Летний полдень. Через великую реку Конгорра перекинут мост. По мосту идёт человек.
Я покидал пределы Восточной Империи, там мне делать больше нечего. На последние деньги купил меч, крепкие сапоги и запас провизии. С этого момента я вольный человек. Иду – куда хочу, делаю – что хочу, и никто ничего против не скажет. Даже не смотря на то, что сейчас вот-вот начнется война между Империей и королевством Ридтор. И никто за королевство не заступятся. Хотя, в Ридторе довольно хорошее войско и мудрый король. Был.
Я дошёл до середины моста, но так и не встретил охраны. Тут война скоро начнется, а им даже охранение на мост поставить лень. Последний оборот назад. Прощайте пышные кроны деревьев, вы такие зелёные, но вы такие имперские. Больше не обернусь. Эх… прощай родина! Привет зелёные кроны деревьев, вы тоже зелёные, но не Имперские. Пышности не хватает, а так, сойдёте.
Наконец я дошёл до середины моста, и тут из-за деревьев показалась троица. Святой её не назовешь: все бородатые и дико грязные, в Империи хоть моются иногда, у одного из них был топор, другой держал в руке массивный булыжник, а третий был мастером рукопашного боя. Наверное, он будет больно кусаться.
- Сразу предупреждаю – я участник двух военных походов, мастер фехтования и просто силач! – Крикнул я на опережение. Я никогда не краснею когда вру.
Троица пришла в оцепенение, а тот, который с топором, даже сделал шажок назад. Они увидели человека идущего со стороны Империи, в крепких сапогах, да ещё и с мечём. Я подошёл к ним на дистанцию трёх шагов и вытащил меч из ножен. То, что они увидели, их сильно удивило: деньги на меч «собирали всем селом», и тут обладатель камня сделал резкий шажок в мою сторону и замахнулся своим оружием. Я сделал резкий выпад и полоснул напавшего, мечём по животу, камень со свистом пролетел мимо моего правого уха.
- Ааа!.. – Прокричал дровосек и кинулся на меня с топором, занесённым над головой.
Я одним прыжком оказался совсем рядом, и, уйдя вправо от опускающегося топора, так что тот по инерции он ударил в землю рядом, чуть позади меня, всадил меч по самую рукоять. Я вытащил лезвие из ещё живого бородоча, лезвие кстати короткое – один мой знакомый назвал мой меч большим кинжалом. Я ногой оттолкнул от себя поверженного противника и выдернул перепачканный кровью меч.
- Нет! Не убивай меня, я всё отдам! – Взмолил оставшийся. По моей спине пробежал поток холодного пота.
- То есть вы не бандиты?
- Бандиты, бандиты! Бежали от лорда. Крестьяне мы!
- Так бандиты или нет?! – Прокричал я взмахнув мечём так, что его остриё пролетело в сантиметре от головы бандита.
- Крестьяне мы беглые. Не убивай… те.
- Ах, вот как. Тогда ответь на пару вопросов.
- Отвечу, отвечу…
- Как попасть в замок Андверт?
- Просто идите дальше по дороге. Мимо не пройдёте.
- Я не пройду мимо очередной засады? Проведи меня по такому пути, чтобы никто не видел. Сможешь?
- Но… Смогу.
- Ну, вот и отлично. Вперёд.
И мы пошли. Сразу свернули в лес и там пошли чащобами, мой проводник так уверенно и быстро шёл, что складывалось такое впечатление, будто бы в голове у него магический маркер. Или в руках у него… хотя нет у него ничего в руках.
Ридторские леса всегда славились обилием дичи, в имперских лесах всё уже давным-давно переловили, но по пути мне на глаза не попалась даже птичка, хотя она упорно преследовала нас своим «чирик». Повсюду торчали ветки. Они больно били по лицу, но игра стоила свечь.