1

Здесь чертовски хорошие вечера, наблюдать их с усадьбы одно удовольствие. Смотреть, как красный диск уходит за верхушки вековых деревьев, последний раз бликует на озере. Смотреть на этот парк, хаотичный, но при этом постоянный, такой большой и такой крохотный. Здесь даже не думаешь о происходящем.
Я уже не помню родителей. От них остались лишь чувства, мысли, образы. Я уже не хочу мстить за них, я понял, что то, что произошло – благо. Для меня, для них и для… Я всё ещё не знаю кто они. Чего они хотят. Я боюсь их. Но они пощадили меня. Но зачем? Чтобы я стал верен им? Конечно, при удобном случаи я нанесу им удар в спину, но они её не подставляют. Никому. Они никому не доверяют, даже друг другу.
И сегодня я должен стать одним из них. Нет, мне никогда не стать одним из них… У них культура старее чем эта планета. Многие из них старше, чем эти деревья. Я на них совсем не похож, но мне стоит быть похожим на них. Стоит? Всё что мне нужно – держаться рядом с ними, они меня не бросят - защитят. Даже от КИБа. КИБ обиться их. Их все бояться… Я должен стать одним из них…
Я обернулся – позади меня стоял высокий мужчина, на вид лет тридцати, на самом деле ему намного больше. Он был облачён в красную легионерскую униформу.
- Ты готов, Марк? – Спокойно проговорил он.
В ответ я кивнул и пошёл к нему. Его глаза переливались мягким синим светом и были спокойны. Вообще, в их языке долго время не было синонима нашему слову «эмоция». У них были лишь два похожих слова: преданность и страх. Конечно, их можно напугать, они тоже живые организмы и больше всего бояться своей смерти.
Я не знаю, почему они называться Терранами. Они не люди! Они лишь приняли нашу оболочку и захватили Землю. Теперь это центр их цивилизации. Но и они подмяты. Они входят в состав Великой Империи, империи людей. Мы главные в этом мире. Но я не был имперцем когда меня забрали. Это развязало им руки, и они сделали то, что хотели.
Мы вошли в дом. Внутри всё было обставлено деревянной мебелью, окна занавешены красными шторами, от чего и без того красный солнечный свет превращался в кроваво-красный. Я посмотрел на своего спутника – его глаза светились синим и здесь. Главное долго в них не вглядываться - иначе конец.
- Я надеюсь, ты меня не подведешь. Я дал некоторые гарантии господину.- Прошептал мой спутник.
- Конечно, вы можете на меня положиться.
Мы вошли в просторный зал. В нём было многолюдно. Почти всё место была заставлено стульями и креслами, однако в центре было свободное пространство. Оно было в форме круга и пошёл туда.
- Остановись здесь. – Откуда-то раздался голос - я повиновался
Раздался нарастающий шёпот. Моя шея сама захотела повернуться, но я смотрел строго перед собой. Чтобы казаться более уверенным я вытянулся в струну и вспомнил уроки своего учителя. Рефлекторно заболели суставы.
- Так значит, ты закончил своё обучение? – Заговорил господин Маларн.
- Да, господин. – Как можно более гордо ответил я.
Впереди меня, на небольшом троне, сидел сам господин, его глаза горели ярче остальных, они звали. По правую руку сидела госпожа – самое близкое мне существо, в биологическом смысле этого слова. Она не была Терранкой, Маларн взял её в жены, чтобы сбить наследственность. Гораздо лучше смотреть на неё, чем на самого господина. Слева от Маларна сидел незнакомый мне терранин, его взгляд бил меня куда сильнее дубинки учителя.
- Ты уверен в нём? – Спросил у Маларна незнакомец.
- Глядя на него, я вижу себя…
- She’ra tebe? – Сказал незнакомец.
«Лишний повод для беспокойства?», начало мне уже нравиться.
Молчание продолжалось слишком долго, и воздух буквально был пропитан недоверием и холодной заинтересованностью.
- Ты действительно намерен дать клятву? - Наконец заговорил Маларан.
- Да, господин.
- И что ты намерен получить взамен? - Он явно хотел удивить меня, но у него ничего не получилось.
- Право носить имя вашего рода.
По залу прошёлся тихий шёпот, а на лице Маларана появилась улыбка.
- Ты действительно на это надеешься?
- Да. И вы на это согласитесь.
- Почему я должен согласиться?
- Потому что я знаю, зачем я вам нужен.
Выражение лица Маларна потеряло свою уверенность, но паника не началась - я определённо застал его врасплох. Неожиданно заговорил незнакомец:
- Ты либо очень глуп, либо очень умён. Любой из вариантов меня устраивает... я беру его. - А теперь удивили меня. Офицер КИБа хочет взять меня к себе?!
- Твоё право, - ожил, наконец, Маларн - но как видишь наглости у него не занимать.
- Это поправимо, ты ведь знаешь меня. А ты парень...
- Марк. Меня зовут Марк. - Терранин явно был раздражён тем, что я его перебил.
- Я знаю. В общем, Марк, ты идешь со мной.
Из залы мы вышли уже через другую дверь, ведущую во внутренний коридор вяло освещаеммый лампами замаскированными под свечи. По леснице мы поднялись на второй этаж, а затем зашли в кабинет Маларна. Передпологалось что через окна кабинета можно будет рассматривать рассвет, так что он был погружон во тьму. Наконец незнакомец сел за большой деревянный стол и сложив на нём руки холодно произнёс "садись", я подчинился.
- Я хочу сделать тебе предложение - продолжил он - от которого ты не сможешь отказаться. По двум причинам: во-первых, это очень выгодное предложение, а во-вторых... - его глаза прищурились - у тебя просто нет выбора.
- Кто вы, и зачем вам это нужно?
- Сейчас я задаю вопросы. Но раз ты уже спросил, меня зовут Мортен Григ, я заместитель начальника шестого отдела Канцелярии Его Императоского Величества. Комитет имперской безопасности, если хочешь, но я предпочитаю называть вещи согласно инструкции. Маларн пообещал мне, что он воспитал послушного и трудолюбивого... человека. Я ему верю.
- Так зачем же я вам нужен?
- Ты будешь моим ушами и глазами. Я протолкну тебя в седьмой отдел.
- Терран в седьмой отдел не берут... А что если я вас сдам.
- Не сдашь, к тому же это на мне никак не скажеться, а вот на тебе и Маларне ещё как. Всё что мне от тебя нужно, это изредка посылать мне информацию о том, что там происходит. Собирай свои вещички - сегодня же ты отправишься со мной.

2

Лёгкий ночной дождь омывал огромную бетонную площадку, на поверхности которой были нанесены оранжевые и красные полосы, словно змеи спелатвшиеся в причудливой формы узоры. Под площадкой находились обширные ангары в одном из которых готовили к вылету клиппер "Кураж" на которм мне и предстояло покинуть, ставшую такой родной, планету. Я почти и не помнил как прибыл на этот же самый космодром, как господин Маларн одобрил моё прибывание на этой планете и взял меня под свою протекцию. Я незнаю было ли это время плохим, или же хорошим, но я твёрдо уверен в том, что этот дождь бьющий меня по лицу будет моим последним воспоминанием о мире сделавшим меня мной, даже если сравнивать Маларна и этот дождь, то единственным отличем будет то, что терранин всё же в твёрдом состоянии.
- Марк, хватит торчать под дождём! - Григ вернул меня в реальность стоя уже на трапе. - Быстрей.
Я медленно поднялся по трапу и в последний раз огляделся - на квадратный киллометр, именно столько занимал космодром, ни одной души. Один из членов экипажа меня подталкнул и трап втянулся в корпус закрыв собой вход.
- Ну всё, пути назад у тебя нет. С этого момента ты делаешь всё что я тебе скажу, только так ты сможешь хоть чего-то добиться. Ты меня понял? - В ответ я лишь кивнул. - Вот и славно. Проводите его в каюту.
Мортен неуспел договорить как всё тот же мотрос похлопав меня по плечу повёл по отсекам. Так как экипаж клиппера был небольшим, то отсеки были почти пусты и единственным встретившимся мне человеком был легионер поставленный охранять мою каюту. Как будто я намерен сбегать, но они хотябы воспринимают меня в серъёз. Каюта оказалась на удивление просторной, была даже роскошь в виде несколькоих полимерных тумбочек, прада заполнить их было нечем, кроме как настольными лампами.
- Экипаж внимание, приготовиться к перегрузкам! - Через бортовую систему оповещения раздался, вероятно, голос капитана клиппера - Запуск двигателей через две минуты. - Я ухватился за специально для этого приготовленный поручень. - Одну минуту... тридцать секунд... запуск! - Тряхонуло так что я мигом присел на кровать, а колени схватившие основную часть перегрузок, страшно заныли, да и в глазах заплавали чёрные круги. - Выход в стратосферу через пять секунд... три... две... одну. - Неожиданно наступило облегченье и я поудобнее лёг на койку - глаза закрылись сами собой.
- Подготовиться к сдвигу, - вновь ожил динамик, заодно и разбудив меня - выход из прыжка через пять минут.
Значит мы долетели. Вот только куда? Эх, если бы я не заснул, то мог бы по времени полёта хотя бы примерно определить кольцо. Я ухватившись за поручень присел на кровать, но поручень словно начал таять.
- Выход из прыжка через пять секунд... три... одну.
Произошёл рывок и переборки улетели в непонятную пустату оставив в реальности только меня и кровать, но спустя мгновение всё вновь было в порядке. И как к такому можно привыкнуть? Дверь скрипнула и лениво открылась, по ту сторону стоял легионер, вероятно перенёсший все эти метомарфозы на ногах.
- Вставай. - Сквозь защитную маску его голос звучал приглушённо и как-то злобно.
Я встал и легионер вновь повёл меня по корридорам. К моему удивлению отсеки были более заселенны, нежели чем в прошлый раз - экипаж клиппера проверял корпус на дыры и дефекты вызванные прыжком. Но легионер явно не хотел это рассматривать, а потому он просто подталкнул меня дулом автомата и пршипел "быстрей". Наконец он довёл меня до лифта, посадил внутрь и нажав кнопку "1" быстро вышел из лифта. Двигатель зажужал и спустя мгновение створки лифта открылись и я увидел ходовую рубку. Конечно, она была по-меньше чем на крейсерах, но вид людей, бегающих по еле освещённому помещению от одного терминала к другому, завораживал. Не сразу мне в галаз бросилась фигура Грига стоявшего у одного из громадных экранов предназначенных для обзора космоса. На экране была видна планета, с мягкой голубой атмосферой и двумя белыми, почти что блестящими, полюсами.
- Что это? - Тихо спросил я приблизившись к Григу.
- Ты уже здесь? Как прошёл полёт?
- Хорошо, только вот колени болят. Что это за планета?
- Это. Одна из многих планет принадлежащих Терранской Империи. После того как был подписан мирный договор в нашем владении остались только внутренние кольца с сердцем в Солнечной системе, вашем родном мире.
- Это... Земля?
-Нет, что ты. Это один из её клонов. Видишь ли, первым колонистом было очень грустно покидать родину и поэтому они приложили огромные усилия по терроформации. Это на сто процентов Земля до того как она была отдана нам. Вы славно поработали над ней, и десятком других планет.
- Так зачем мы здесь?
- На этой планете я узнаю из чего ты сделан. Я тебя подготовлю к твоей дальнешей судьбе.
- Вы же сказали что Маларн меня и так хорошо подготовил.
- Он подготовил тебя достаточно, что бы ты не сразу облажался. Вы люди, очень хороший материал для того что бы выращивать из него всё что душе угодно. Что ты на меня так смотришь?
- Думаю как же я вас буду медленно убивать.
- Ну это хорошо. Инстинкт убийцы тебе пригодиться. - Мортен повернулся в сторону суетящегося экипажа. - Капитан, сажайте корабль.
Клипер под углом вошёл в атмосферу и начал постепенно снижать высоту, это значительно снизило перегрузки, так что я смог стоя перенести посадку. Сразу после того как корабль, выпустив опоры, коснулся поверхности Григ увёл меня из рубки и прикозал всё тому же легионеру выдать мне экиперовку. Тот в ответ отсалютовал и провёл меня в корабельную оружейку, где уже суетилися десяток легионеров. Мне выдали стандартную красную форму с множеством корманов, практически чёрный шлем, такие же налокотники и наколенники и самый главный атрибут - защитную маску. Всё это довершил бронежелет из материала похожего на кремаику, сверху обшитый чёрной прорезиненой тканью. Оружие не выдали, хотя сами легионеры вооружились по самые зубы. Затем меня довели до трапа, где уже стоял Мортен.
- Ну что, хочешь прогулятся?
- Как я пологаю выбора у меня нет. - Я теотрально осмотрел свою одежду. - К чему этот маскарад?
- Видишь ли, за время запустения на этой планете экосистема стала нестабильной, не безопасной. Насекомые, мелкие и не очень, хищные зверюшки, бактерии. Людям здесь без снаряжения не выжить.
- Легион выживет. - Вмешался один из солдат.
- Легион... возможно.
Григ замолчал и стал спускаться по трапу, остальная процесия не долго думая последовала его примеру. "Кураж" приземлился посреди густых джунглей, своей массой и двигателями расчистив себе место, так что вокруг корабля валялись разломанные в щепки деревья. Но углубившись в джунгля и понял о чём говорил Григ - повсюду сновали какие-то насекомые, на одном из деревьев сидела птица с размахом крыльев в два метра, не меньше, для того что бы пробиватся сквозь густые заросли пришлось отправить одного из легионеров прорубать путь. В то же время газоанализатор показывал запредельные дозы вредных бактерий и ядовитых веществ, но это совершенно никак не влияло на терранина, который шёл совсем без защиты.

Никто уже и не помнит как, а главное, почему большинство жителей планеты увидели свет ярче тысячи солнц. Кто-то во всём винит крупный энергетический кризис, кто-то духовное падение всего человечества, а кто-то резкий рост амбиций нескольких наций. Может воевали вновь из-за рынков сбыта, а может и из-за ресурсов, или потерянной чести. Этого уже, наверное, никто и никогда не узнает. Известно лишь то, что сотни, а может и тысячи, ядерных взрывов покрыли поверхность нашей планеты, испаряя облака и озёра, растапливая ледники и поджигая запасы нефти и угля, сжигая нашу атмосферу. Их схлёстывающиеся ударные волны прошили планету на сквозь, словно плуг взъерошив почву, раздробив литосферные плиты и тем самым вызвав не только массовые оползни, но и извержения вулканов, продолживших уничтожать всё живое после того как человеческая цивилизация казалось бы погибла. Потоки магмы и облака пепла поглощая целые страны и единственное что смогло их остановит - это океан, из-за таянья ледников, вышедший из своих привычных берегов и затопивший многие прибрежные низины по всему свету. С одной стороны огонь, с другой вода... У тех кто смог пережить первые удары остался только один путь - вниз, под землю. Туда, где литосферные плиты оказались достаточно прочными и не разломились, туда где были хоть какие-то источники энергии. Большинство уцелевших бункеров в считанные мгновения заполнились людьми, кто-то решил спрятаться в метро, другие предпочли воспользоваться шахтами и другими малопригодными для выживания подземными укрытиями. По иронии судьбы выжили лишь последние - бункеры, в большинстве своём предназначенные не для спасения цивилизации, а лишь для того что бы руководство страны смогло от туда нанести ответный удар по врагу, быстро превратились в огромные, заваленные руинами городов склепы, обитателей которых ждала перспектива медленной голодной смерти, из-за чего во многих из них вспыхивал стихийный каннибализм. Тех кто решил спрятаться в метро ждала та же перспектива, но с той лишь разницей что их либо засыпало огромным количеством пепла, либо затапливало водой. Повезло лишь тем кто смог спрятаться в горах, в старых шахтах не отмеченных на военных картах как приоритетная цель, лишь они смогли выжить.
Прошло много лет. Очень много лет. Катастрофа осталась лишь легендой, напоминающая о себе огромными пустынями, радиацией и загубленной природой, но человечество смогло со временем приспособиться к таким условиям. Старые шахты постепенно обживались, появлялись первые признаки цивилизации, такие как водопровод и канализация. Вскоре некоторые убежища стали искать друг-друг, некоторые и вовсе наладили радио связь. Цивилизация поднималась с колен. Многие шахты, или даже союзы шахт, стали образовывать альянсы, ведя торговлю, по большей части бартерную, и пересылая друг другу добровольцев. Со временем связи становились всё прочнее и довольно скоро человечество вновь вспомнило слово "интерес". Интересы личности, интересы общества, интересы государства... Они зачастую не были едины, так что скоро вновь зазвучало оружие, сначала примитивное пороховое, а потом всё более и более совершенное, созданное на основе найденных чертежей. Не заставили себя ждать и машины - человечество вновь открыло двигатель внутреннего сгорания. Уголь и нефть вновь стали занимать умы правителей, начались воины.
Всё шло своим чередом, человечество строило новые поселения, появились крупные фабрики, кто-то даже смог успешно терраформировать небольшие участки пустошей и приспособить их для земледелия. Торговля приняла денежный характер, появились союзы построенные исключительно на торговой выгоде, они приняли название старых организаций, из "лучших времён", корпораций. Согласно одной из версий, один искатель нашёл в руинах чудом сохранившеюся брашюрку, вкратце объяснявшую устройство какой-то компании. Нашедший её быстро сообразил что к чему, и воспользовался ей как инструкцией. Вскоре корпораций стали десятки.
Активная добыча того что осталось под землёй привела к массовым оползням и обвалам, крупная техника вовсе способна двигаться исключительно по проверенной территории, но в некоторых местах земля не способна выдержать и человеческого веса. Коммуникации между городами стали рушиться и тогда человечество вспомнило что летать, на самом деле, очень просто. Небо заполнили сотни летательных аппаратов, начиная от примитивных дирижаблей, и заканчивая вертолётами построенными по "античным" чертежам. Параллельно с этим началось активное строительство железных дорог пролегающих вдоль редких безопасных троп.

Место действия: Wrong Way Valley
Что можно сказать об этом месте? Да ничерта. Эта долина начинается на северо-западе и выходит на юг, к радиоактивному морю. Ветер часто гоняет по долине облака пыли, радиоактивной и не только, по этому всегда нужно иметь при себе противогаз и запасные фильтры. При этом в штиль дышать можно и без защитных средств, особенно у моря, но там основную опасность представляет именно вода - контакт с ней гарантированно обеспечивает острой лучевой болезнью и отравлением всем чем можно. Не смотря на это, находиться на берегу вполне безопасно из-за того что поверхность воды покрывает плотная и вязкая плёнка - смесь нефти и химикатов которые сюда прибило океанским течением. Этим же течением к берегу прибило океанский лайнер, который определённо не выиграл битву со временем. От него остался лишь полу сгнивший правый борт - левый накренился и во время одного из штормов зарылся в прибрежный песок. Километрах в десяти от корабля расположено небольшое поселение - когда-то в нём жили строители железной дороги проходящей через всю долину, но после завершения работ он быстро запустел и теперь там живёт не больше трёх десятков человек. Сейчас большинство из них пытаются раскопать какое-то поселение оставшиеся с "лучших времён", раскопки спонсирует компания Зелёная Гора, а также периодически высылает археологов за находками. На северо-западном конце долины расположены шахты Большого Билла, в которых находиться одноимённый город живущий в основном за счёт добычи ресурсов из под земли, что приводит к частым обвалом, и поставкам продуктов из вне. В последнее время там стали появляться представители множества корпораций, с предложением о вступлении или же просто продаже шахты. Большой Билл пока сопротивляется. Вход в шахты расположен на склоне горы входящей в северную горную цепь. 5-ю километрами южнее начинается западная горная цепь. В результате образуется овал опоясывающий долину. Есть только два выхода: один через пяти километровое ущелье, а другой по воде, хотя в самих горных поясах есть обширные сети пещер, но никто не гарантирует что вошедший туда вообще вернется.

Корпорации: Зелёная Гора, Дабл Би, Торговая Сеть Побережья.
Зелёная Гора - они строят. Везде где их представители добиваются успеха, вскоре начинаются колоссальные стройки, протягиваются защищённые от обвала дороги и по пустыням начинают ездить поезда. А начинали они с проекта по озеленению своей родной шахты...
Дабл Би - корпорация управляющая Большим Биллом. Весь их нехитрый бизнес сводиться к выкачиванию рудных пород из недр и перегрузка его, за сдельную плату, на проходящие мимо поезда. Как результат - частые обвалы, забастовки, голод и прочие напасти, но жителям города деваться некуда, так что они всё равно продолжают работать.
Торговая Сеть Побережья - название говорит само за себя. Чисто торговое объединение, покупающее и продающие города, ресурсы, технологии. Самая крупная корпорация в окрестностях, обладающая, помимо всего прочего, флотом способным плавать в самых загрязнённых водах, из-за чего они являются единственной надеждой многих прибрежных городов. В долине иметься их порт, от которого и начинается железная дорога, а так же представительство в Большом Билле.

Технологии: В основном используются технологии второй половины 20-го века, но корпорации могут использовать кое-что по интересней, так например ТСП для преодоления вязкой плёнки использует корабли воздушной подушке, Зелёная Гора во всю занимается синтезированием химических элементов необходимых для строительства. Из-за того что в долине практически нет безопасных троп, единственным видом транспорта, помимо поездов, становятся дирижабли и винтокрылые машины. В шахтах есть водоснабжение и система по сбору этой самой воды всеми возможными способами.

Общество: Население Большого Билла не очень радо своим положением, единственным гарантом стабильности становиться понимание того, что по другому просто никак. Но как только появляется малейший шанс на перемены, практически всё население города готово идти куда угодно, делать что угодно, и свергать кого угодно. Так и живёт.

Пустоши: Крайне суровое место - живут там в основном лишь змеи да тараканы. Всё что крупнее - быстро погибает от обезвоживания, хотя иногда прибредают твари из пещер - уже по крупнее и представляющие опасность невооружённому человеку. В "сезоны миграции", происходят почему-то каждый месяц - видимо животные не смогли оправиться от катастрофы и эдакое безумие у них на генном уровне, "население" пещер меняются местами, северяне идут на юг, южане на север. В это же время открывается сезон охоты и огромное количество горожан выходит в пустоши за свежим мясом.

Криминал: помимо обычных для городов явлений, вроде банд карманников или крышивал, в наличии есть и довольно влиятельные преступные синдикаты, говорящие "на ты" не только с Дабл Би, но и с Зелёной Горой. Ходят слухи, что их сюда завезли купцы из ТСП, для того что бы гарантированно получать хоть какую-то прибыль. Помимо них, в пустошах орудуют банды беглецов, мутантов, мародёров и просто тех кому не повезло заблудиться.