Господа, неужели ни у кого не возникло желания посекундировать двум вашим магам? Или вы считаете, что мы вместо работы над рассказами должны тратить своё время на обмен преддуэльными любезностями?
Секунданты должны бы обсудить все условия дуэли. Где вы? Не вижу ни одного!

P.S. Дилен, благодарю.

Уважаемая госпожа Дюдюка, ты самый достойный рыцарь этот Замка! Спасибо.

И после этого я ли не предрекаю будущее?

Погода наконец-то стала по-летнему теплой. Жара установилась сразу и надолго. Уже вторую неделю подряд столбик термометра даже ночью не опускался ниже двадцати градусов, а днём в тени было больше тридцати. Сперва на согревшейся почве уставшие ждать тепла растения буйно рванулись к небу, но уже через неделю земля просохла, казалось, насквозь и начала накаляться. И люди, первую неделю активно выползавшие на солнце, теперь старались не выходить днём на улицу.
Работа есть работа. Идёт ли дождь, сыпет ли снег или стоит такая вот жара, но работа зовёт. А сегодня мне надо быть за городом. Значит, придётся ехать на машине. Не люблю водить машину. Слишком большого напряжения требует дорога. Но по-другому в нужное место не добраться. Если выехать пораньше, то можно успеть добраться до объекта, пока солнце не разгулялось. Машина у меня старенькая, кондиционера в ней нет и конструкцией не предусмотрено.
Возвращение с объекта превратилось в пытку. Пока обмеряла участок, машина на солнце превратилась в железную печку. Даже настежь распахнутые двери не понизили температуру в салоне. Умаявшись на солнце, влезла на раскалённое водительское место и, дурея от жары, направила машину в сторону города. Из открытого окна меня охлёстывало горячим ветром, кресло казалось натопленной жаровней, руль обжигал руки. Голова раскалывалась от жары и духоты.
Под колёсами машины плавился асфальт. Впереди над дорогой стелилось дрожащее марево, воздух рябил и скрадывал силуэты пожухлых от засухи деревьев Солнце ослепительно блестело в пустом белёсом небе.
Далеко-далеко впереди на взгорке по обочине шел человек. Что-то знакомое почудилось мне в его силуэте. Дёрнулось и замерло на миг сердце, всколыхнулась безумная надежда. Неужели?.. Не может быть! Но сердце уже радостно затрепетало, уверенно подтверждая несмелую мысль. Он!
Почему я так жду этой встречи? Кто он мне? Мы видели друг друга только на фотографиях, общались через интернет и смс-ками. Несколько раз разговаривали по телефону, но недолго. Чем он стал мне так близок, этот фактически незнакомый юноша? А сердце стучит всё сильнее, и нога непроизвольно жмёт педаль газа. И жара позабыта! «Стой, остановись же! - мысленно взываю к далёкому ещё силуэту. - Дай догнать тебя!» Считаю по спидометру метры. Вот, вот уже почти догнала, почти рядом! Кидаю машину к обочине, выскакиваю вон! Горячее удушье охватывает меня. Перед глазами вспыхивают оранжевые круги.
Зову по имени... Он останавливается. Да, это он! Смотрит на меня спокойно, чуть отчуждённо. Неудержимо расплываюсь в улыбке, растрескиваются в кровь пересохшие губы, но не улыбаться я не могу и уже почти бегу ему навстречу. Отстранённость на его лице сменяется удивлением, потом узнаванием. Чуть дёргаются усы в ответной улыбке.
- Ты... - выдыхаю. - Здесь? Откуда?
Откуда?! Откуда взялся порыв прохладного ветра?! Зачем? Зачем... развеял видение... этот морок жары... прекрасный морок...
Стою одна на раскалённом, пышущем углями асфальте... Слёзы разочарования высыхают от жары раньше, чем успевают скатиться по щекам. Сухим языком слизываю с губ кровь...
Ненавижу жару! Ненавижу водить машину! Ненавижу зыбкое марево над плавящимся на солнце асфальтом!

«Дождь. Над Невой туман.
Львы намочили гривы.»
Эта песня уже который день преследует меня. Как часто поём мы её в походах, сидя у костра, тесно прижимаясь друг к другу под порывами северного ветра. Мы вместе, мы рядом — большая дружная компания. В такие минуты забываешь об одиночестве, становится тепло и уютно. Именно за это ощущение дружеской близости так люблю я наши путешествия. Целых две недели в году не быть одинокой - это счастье. Целых две недели счастья каждый год!
И мы обязательно поём эту песню на походной встрече, когда спустя несколько недель после возвращения с маршрута собираемся у кого-нибудь дома, чтобы вспомнить наши приключения, обменяться фотографиями, просто снова посидеть рядом. ...И ещё на один вечер забыть об одиночестве. Как краток бывает такой вечер! Ещё один счастливый вечер в моей жизни...
Но в этот раз всё было не так. Не досталось мне в этом году две счастливых недели. Поэтому походная встреча стала пыткой, пыткой одиночества. Мне оставалось лишь быть безмолвным свидетелем чужих воспоминаний. А самой вспоминать было нечего. Причастность к чужому счастью лишь усиливает чувство одиночества. Как бесконечно далеки в этот вечер от меня мои друзья! И походные друзья даже дальше, чем самый далёкий друг, живущий на другом конце страны.
Возвращалась я с походной встречи уже затемно, под дождём и в тумане. Шла по набережной Невы и напевала ту самую песню, когда из мокрой дымки выступил у парапета силуэт в форме. Эту форму я узнала сразу! Сердце стукнуло и замерло на миг. Неужели?! Никогда не видела его в форме, даже не представляю себе, как она выглядит, но всё равно сразу узнала её.
Он вышагнул из тумана мне навстречу, и мы замерли шагах в десяти друг от друга. Нежданная встреча, которую я столько ждала!
Почему, почему я так жду этой встречи?! Кто он мне? Как случилось, что именно он, находящийся так далеко, оказывался рядом, когда мне был необходим кто-то, но никого рядом не было? Несколько тёплых смс-ок, и телефон согревал мне замёрзшие на ветру пальцы.
Каким близким должен стать очень далёкий человек, чтобы точно знать, в какой момент мне нужна поддержка? Никогда не меняла настроек мобильника, но ни разу не ошиблась, когда очередное его звяканье возвещало мне, что сообщение пришло именно с другого конца страны. Точно знала, ещё не открыв крышку телефона.
И вот мы стоим в моросящей дымке и смотрим друг на друга. Слёзы счастья смешиваются с дождём, но я знаю, что он всё равно их увидит и скажет:
- Я тоже рад тебя видеть.
- Ты? - и я начинаю улыбаться. - Здесь? Откуда?
Откуда этот неожиданно тёплый порыв ветра над Невой?! Порыв, разрывающий в клочья туман, разрывающий в клочья видение, очередную надежду на встречу...

Сколько раз представляла себе эти встречи, сколько раз мысленно проигрывала их сценарии. Вот раздаётся телефонный звонок, и знакомый голос произносит:
- Привет. Я еду в Питер.
Дыхание перехватывает, что-то сжимается в груди. И я уже готова всё бросив сорваться с места и мчаться в аэропорт. И глаза торопливо скользят по выходящим из дверей людям, выискивая его. Того, встречи с которым так жду. Почему, почему я так жду эту встречу?! Надеюсь на капельку тепла от того, с кем никогда раньше не виделась вживую? Нет рядом друга ближе, чем этот далёкий незнакомец. Глаза скользят по толпе, ищут, ищут и, наконец... Худощавая фигура в форме, усы, шевельнувшиеся в улыбке... И мы стоим по разные стороны турникета и смотрим друг на друга. Улыбки, которые согревают...
Звонок мобильника врывается в мечту. Он?! Тот долгожданный звонок?!
...Нет … просто по работе.
Снова разочарование. Снова развеялся очередной мираж в пустыне моего одиночества. Как легко они рушатся, эти миражи. Но насколько желанны они! Настолько, что кажется порой — видишь их в реальности. Мечты, несбыточные мечты...

Звякнул мобильник, возвещая о получении очередного сообщения. Дёрнулось сердце и замерло на миг. В напряжённом ожидании стукнуло вновь. Сколько мыслей успело взроиться в моей голове между двумя ударами сердца! Я уже знаю, что это от него! От друга с другого конца страны. Медлю, не спешу открыть телефон. Сдерживаю себя, а руки начинают дрожать. Хотя ничего особенного в этих смс-ках и нет. Для кого-то, может, и нет, а для меня самые обыденные слова — тёплая весточка.

«Я или осенью, или весной приезжаю в Питер»... И дальше уже можно не читать. Вот оно! Долгожданное и в то же время неожиданное сообщение.
«В начале октября скажут точно :-)»
Руки не слушаются, пальцы плохо попадают на нужные кнопки. Старенький мобильник не с первого раза реагирует на то или иное нажатие. Как много хочется сразу сказать! Но допустимый размер смс-ки отрезвляет. Я буду ждать, ждать с нетерпением! Что я ещё могу ему ответить?!
«Не ты одна ;-)»
Не одна... В этот момент я абсолютно счастлива. И это не мираж...

(Как найду время - прочитаю и выскажусь. А пока -учить...)