Архивные базы активированы.....

Открытый доступ к архивным базам....

Загрузка документов...

Демилитаризованная зона между Империей Феникса и Солнечной Федерацией.
Дальняя орбита планеты Азариус-9.
Стыковочный узел «Сердца Огня».
… Фейерверка и ковровой дорожки, разумеется, не было - встречали нас неофициально, скромно и по-деловому. По ту сторону серой трубы переходного коридора, где начинался широкий, ярко освещённый проход, уже принадлежащий «Сердцу», нас ждали трое – два охранника из службы корабельной безопасности и собственно капитан. На капитане была ослепительно-белая форма со множеством золотых побрякушек, что меня несколько удивило. Дело в том, что в форменной одежде астронавтов используется цветовая кодировка. Космолётчики научных подразделений носят иссиня-чёрную форму с серебряными элементами (пуговицы, шевроны) – тьма межзвёздного пространства и холодный свет чужих звёзд. Именно такой, правда, чуток поеденный молью, мундир лежал в одном из моих чемоданов. Персонал гражданских линий использует оттенки синего и золотые аксессуары – голубая дымка атмосферы и тёплые лучи родного солнца. А военные носили белое, с чёрными и золотыми элементами – просто так, без всякого объяснения. Если и была там какая-то древняя традиция или рациональная причина, их это не интересовало - просто никто во всех вооружённых силах Федерации не носил белой формы, кроме космонавтов военфлота, и последние этим очень гордились. Так вот, капитан научного судна «Сердце Огня» оказался военным космолётчиком… Да какая разница? Наверху виднее.
Я подхватил чемоданы и зашагал ему навстречу.
- Профессор Тамырин, если не ошибаюсь? – Громко поинтересовался капитан, когда я оказался от него на расстоянии вытянутой руки. С таким голосом он мог бы командовать в сражении древних парусных линкоров – перекрыть шум ветра и гром пушек ничего не стоило… Меня слегка контузило.
- Не ошибаетесь, сэр. – Из-за спины капитана выскочила роботележка и ткнулась мне под коленки. Я поставил на неё багаж и протянул капитану освободившуюся руку. – Будем работать вместе. Ближайшие годы.
- Рад знакомству. – Капитан ответил на рукопожатие. – Меня зовут Джон Смит, я командую экипажем корабля и отвечаю за то, чтобы он долетел до цели.
- Ну а в мои обязанности входит следить за деятельностью нашей научной экспедиции и координировать её действия. Отвечаю за то, чтобы наше путешествие принесло пользу.
Капитан странно скривил губы и качнул головой:
- Сочувствую, профессор.
- Почему же?
- Мне почему-то кажется, что управлять парой сотен учёных куда сложнее,чем несколькими тысячами солдат и космонавтов. И занятие это куда более... нервное. Особенно если это не просто учёные, а крупные деятели, каждый из которых мнит себя гением. Тут и вовсе можно рассудком подвинуться. Вы рискуете, профессор. Доводилось мне мне наблюдать учёный диспут трёх ксенолингвистов и одного историка-языковеда, так на десятой минуте сбежал, не выдержал...
Сзади приглушённо фыркнула Джин.
- Ну, не совсем так, но в целом вы правы. – Усмехнулся я, неуклюже уходя от темы. Не хватало ещё обсуждать наши внутренние профессиональные склоки с космонавтом. - Однако я думаю, что справлюсь. Тем более, что я буду работать не один. Позвольте представить моих помощников. – Я обернулся к товарищам, которые также укладывали багаж на тележки. – Эта юная леди – Лия Ким, моя ассистентка и лучший помощник как в исследовательских делах, так и в организаторских. Это лейтенант полиции Джинна Сантьяго, она отвечает за обеспечение моей безопасности. А это Карден Абту, он непосредственно отвечает за сохранность моего ценного здоровья.
- Очень приятно. – Капитан чуть склонил голову. – Поскольку мы теперь знакомы, я смею предложить вам небольшую экскурсию. Пока мы на корабле почти одни, я бы хотел показать вам наиболее интересные места.
- Почти одни? – Я удивлённо поднял брови.
- Сейчас на борту лишь минимальный экипаж, доковая команда. Около восьмисот человек, плюс две сотни охранников. Учитывая, что корабль рассчитан более чем на десять тысяч – да, он почти пуст. Всё относительно, верно? Учёные и большая часть команды взойдут на борт в системе Аколита, где их собирают уже третий месяц. Там же ждут военные, заодно тренируясь в совместных действиях. Это будет первый пункт назначения корабля, путь туда заодно станет испытанием эффективности судна.
- А это безопасно? На момент моего отлёта уже с дюжину всевозможных террористических организаций грозили проекту терактами и всяческими карами, небесными и юридическими… Кто там только не выступал, от религиозных фанатиков до политических радикалов. Думаю, пока я летел, их только прибавилось. А корабль с неполным экипажем уязвим.
- Напротив. - Капитан покачал головой. - Именно сейчас на корабле безопаснее всего. Каждый из присутствующих на борту просеян спецслужбами через тридцать три сита. Вот когда сюда набьются все десять тысяч, тогда-то кто-нибудь неблагонадёжный и сможет проскочить, я думаю. Снаружи нас охраняют корабли сводной эскадры, которые следят не только за чужими судами, но и друг за другом. Так что не извольте беспокоиться, сейчас наилучший момент для прогулки. Ваши вещи отвезут в апартаменты, пройдёмся налегке.
- Погодите, вы что, собираетесь водить нас по всему кораблю? – Перед моим мысленным взором вновь появилась гигантская бесформенная конструкция корабля, виденная и в живую, и на телеэкране. От носа до кормы было несколько десятков километров…
- Нет, конечно. Мы пройдём сначала в одно место с хорошим обзором, а оттуда в рубку.
- Хорошо, капитан. Я с вами. Остальные тоже?
- Да куда ж я от тебя денусь. – Сощурила глаза Джин. Карден кивнул, присоединяясь к её словам. Лия промолчала, но тут итак всё ясно…

* * *
Мы шагали по гулким пустым коридорам, усиленно вертели головами, а капитан вдохновенно читал лекцию о своём корабле. По его тону было видно, что он влюбился в судно раз и навсегда…
- «Сердце Огня» - это САМЫЙ большой корабль за всю историю космических путешествий. Возможно, он даже больше мифических «Левиафанов» эпохи Исхода, которые вмещали 15 миллионов пассажиров. Ведь они были, по сути, огромными морозильниками с рядами криокамер, а «Сердце» - это просторные переходы, доки, самые настоящие городки и сады… Он даже не попадает в классификацию. Имперцы дали ему очень ёмкое название mothership, наши называют «корабль-база»… Мне больше нравится «летающий остров».
Расчетное население судна – примерно 15 тысяч человек. Из них почти тысяча учёных с семьями и полторы тысячи техников и инженеров. Итого, считая семьи научных сотрудников, три с половиной - четыре тысячи человек. Около двух с половиной тысяч человек боевого состава военных и столько же различной военной обслуги, часть из которой занята в обслуживании систем "Сердца". Остальное – экипаж, охрана, различные служащие. В первую очередь – служащие торговой сферы и сферы развлечений. Есть даже несколько групп киношников и целая типография. К этому можно прибавить экипажи крейсера и двух эсминцев, которые будут сопровождать нас весь путь - тысячи полторы выходит.
- А какова численность службы безопасности? – Поинтересовалась Джин.
- Четыреста человек. – Ответил капитан. – Все набраны из числа опытных полицейских. На пятнадцать тысяч населения этого более чем достаточно.
- Если исключить вероятность бунтов и теракта. – Покачала головой девушка. – Четыреста полицейских – достаточно для профилактики правонарушений, но если понадобится обеспечить охрану всех важных пунктов, блокировать какой-то сектор или провести другую масштабную операцию… Едва ли этого хватит. Особенно учитывая, что в эту цифру нужно включить следователей и экспертов.
- Ну, - Смит пожал плечами, - Четыре сотни - это только "цивильная" часть полиции. Есть ещё несколько сотен агентов службы корабельной безопасности, считающихся частью экипажа, в обязанности которых как раз и входит охрана ключевых объектов судна. Плюс, не стоит забывать о военных, они также буду участвовать в обеспечении порядка на борту. А если добавить различные автоматизированные системы... Нет, лейтенант, этого вполне достаточно.
Джинна чуть скривила губы и неопределённо хмыкнула. Но промолчала. Наверняка осталась при своём мнении. В общем-то, я с ней был согласен - не думаю, что военные и корабельная СБ смыслят в подавлени беспорядков и антитеррористической безопасности, это как раз дело определённых отделов полиции и более компетентных служб. Хотя какие тут могут быть массовые беспорядки?
Тем временем капитан остановился перед совершенно неприметным куском стены, коснулся его в нескольких местах, и прямо в ней, в стене, открылся проход. Через короткий коридор мы вошли в небольшую комнатку с тремя огромными экранами на стенах. Сейчас большие экраны были разбиты на множество маленьких, и на них таращился молодой охранник, сидящий в вертящемся кресле. При виде капитана паренёк вскочил на ноги и замер по стойке «смирно», шумно потея от усердия.
- Садись. – Махнул рукой капитан и обратился к нам. – Это один из тридцати шести пунктов наружного наблюдения, входящих в систему внутренней безопасности "Сердца". Отсюда можно увидеть любую точку корабля – камер тут тысячи. Так я и собираюсь показать вам корабль.
Капитан склонился над пультом, вмонтированным в подокотники кресла. Десятки маленьких экранов слились в полдюжины достаточно крупных. На них замелькали ярко освещённые коридоры, какие-то огромные помещения, забитые таинственными механизмами, прозрачные колонны, заполненные чем-то искристым и ярким, как солнечный свет.
- Это техническая зона, нижние кормовые сектора. – Комментировал капитан. – Периферия двигателей. То, что позволяет кораблю летать.
Шесть экранов слились в один. Теперь он показывал… лес! Господи, настоящий лес! Камера закреплена где-то в кроне дерева у самой опушки, и можно разглядеть стройные колонны лиственниц, густой подлесок и травяное поле, начинающееся за опушкой. В просветах крон видно небо с бегущими облаками… По объективу пробежал жук…
- Это одна из парковых зон. – Пояснил капитан, с удовольствием глядя на наши потрясённые физиономии. – Площадь чуть больше десяти квадратных километров. Есть ещё несколько – имитирующие тропический лес, хвойный, джунгли, пляж и даже пару стэлонских климатических зон. Везде идёт смена времени суток и времён года в правильной последовательности. Плюс – отдельные сады и оранжереи. Всё это предназначено для отдыха обитателей корабля, но приносит и другую пользу – растительность помогает системам корабля регенерировать атмосферу, вырабатывая кислород.

Щелчок. Смена кадра.

Вместо леса на экране появилась улочка опрятного провинциального городка. Вот только фасады двухэтажных домиков вплотную жмутся друг к другу, не оставляя зазора между стенами… Перед ними пролегает дорога с парой самобеглых тротуаров и «зелёной» травяной полосой посередине, вместо проезжей части. До меня не сразу дошло, что фасады декоративные, и «растут» из сплошной стены. И на противоположно стороне улицы тоже. Это просто огромный коридор, оформленный под улицу, с высоченным потолком!
- Это жилые кварталы. Здесь будут жить члены экипажа и научной экспедиции с семьями. Холостякам предназначено общежитие. – Капитан покосился на меня и широко усмехнулся. – Не пугайтесь, вам общежитие не грозит. Всем руководителям старшего и высшего будут предоставлены отдельные апартаменты в специальном секторе. У каждого будет свой собственный маленький жилой модуль, в который он сможет приходить, как домой. Например у вас – ваша трёхкомнатная квартира, и две двухкомнатные для ваших помощников. Кому нужно - будут предоставлены мини-лаборатории для работы «на дому». Условия лучше, чем в любом отеле.
- Ещё бы. – Ответил я. – Раньше я мог только мечтать о собственной трехкомнатной квартире. Мне зарплаты едва на съём однокомнатной хватало, лишь недавно выкупить смог…
- Я думал, крупному специалисту и платить должны соответственно… - Заметил капитан.
- Есть такой анекдот… - Грустно улыбнулся я. Мне не хотелось посвящать капитана в то, куда уходит основная часть моей итак не слишком большой зарплаты. – «К мудрецу явился молодой человек и спросил, что нужно делать, чтобы стать великим учёным.
- Нужно отказаться от всех удовольствий, кроме учения. Ты должен привыкнуть к голоду, холоду и нищете. И так до сорока лет.
- А потом?
- А потом привыкнешь…»

Капитан куснул губу, но не засмеялся. Вместо этого он спросил:
- А как вышло что руководить проектом назначили именно вас? Все члены экспедиции – светила науки галактического масштаба, а вас, уж извините, если обижу, я в новостях не видел ни разу…
- М-м-м… Видите ли. – Я чуть замялся, пытаясь придумать короткую формулировку. – Безусловно, все они крупные учёные, академики, доктора, профессора, многие вполне заслуживают называться гениями… Но… Наука не оставляет им времени разбираться в реалиях повседневной жизни. Я, может, и не прославил своё имя в науке, однако несколько лучше разбираюсь в жизненных реалиях. И считаю, как я вам уже говорил, что смогу удержать в узде эту буйную вольницу и заставить её работать вместе, как единый научный механизм…
- То есть, хоть вы и учёный, но таланты ваши лежат несколько в другой области. – Понимающе кивнул капитан.
- Верно. Руководитель научной экспедиции, состоящей из специалистов самых разных областей, должен быть скорее хорошим организатором, нежели хорошим учёным… Хотя и в своей профессиональной области я тоже кое-что умею… Времени не хватает.
- Гхы-кхым-мм. – Джин приложила кулак к губам и шумно прокашлялась. – Так мы будем ещё смотреть или перейдём к следующему пункту экскурсии?
Я сделал ей страшные глаза, но капитан, похоже, смутился.
- Да, ещё немного. – Произнёс он, возвращаясь к пульту.

Щелчок. Смена кадра.

Экран распался на восемь частей, демонстрируя с разных точек гигантскую стальную пещеру, увитую проводами. Стены были неровными, их покрывали выступы и впадины, всевозможные люки и манипуляторы.
- Космический док. Способен принять в себя крейсер среднего класса. Такой бывает только на специальных ремонтных станциях. И у нас. – В голосе капитана звучала не скрываемая гордость. - Есть авианосцы с доками для истребителей и катеров – а мы также будем нести на борту крейсер и пару эсминцев.

Щелчок. Смена кадра.

Ещё одна пещера, заполненная контейнерами. Ряды их уходят за горизонт…
- Наши склады. Есть всё – от зубных щёток до танков. Плюс – многие мелочи мы можем производить сами, на автоматизированных заводах.

Щелчок. Смена кадра…

Демонстрация продолжалась ещё минут пять. Капитан показал нам центральную площадь жилого сектора, с куполом искусственного неба, спортивный комплекс со стадионом, полигон для военных тренировок, стрельбище, различные отделения клиники – хирургическое, реанимационное, эпидемиологический изолятор, палаты на несколько тысяч пострадавших… На сладкое он оставил главное – огромные лаборатории, просторные рабочие кабинеты, хранилища с различными спецбоксами… Не храм науки, но рабочая мастерская для специалистов всех областей…
- Пока всё. – Капитан выпрямился. – Наиболее любопытные места вы сможете осмотреть сами. Ваш пропуск имеет такой же уровень, что и мой, вы можете свободно перемещаться по всему кораблю. Как и ваши люди – но только когда они с вами.
- Мы не заблудимся по пути в свои апартаменты? – Поинтересовался я.
- Нет. Вот ваши карточки-ключи. Они не только откроют вам двери ваших комнат, но и укажут путь. Видите – край светится? Свечение указывает направление к двери, от которой этот ключ. также обратите внимание, сверху или снизу светится поверхность карточки - это указывает,выше или ниже нужная дверь. если светятся обе стороны - значит, вы на одном уровне. Во всех коридорах есть информационные терминалы – если засунуть в них ключ, они покажут вам кратчайший путь от своего местоположения до вашего жилища. В крайнем случае, можно воспользоваться аварийной связью и вызвать службу безопасности. Дежурный офицер вышлет вам робота-проводника. Но вы уже хотите отправиться к себе?
- А вы нас ещё куда-то приглашали? – Нахмурился я пытаясь вспомнить.
- Я предлагаю зайти в рубку и посмотреть на то, как мы уйдём в джамп-пространство. Для такого большого корабля – это поистине удивительное зрелище… Мы уже почти вышли из опасной зоны гравитационного колодца системы, и можем сделать это через несколько минут.
- Ну что, пройдёмся ещё? – Обратился я к товарищам, уже зная ответ.

Чувствовалось, что капитан Смит не прочь ещё поводить нас по коридорам, наслаждаясь нашим восхищением, но долг победил тщеславие. В рубку он нас провёл кратчайшим маршрутом, не отвлекаясь на демонстрацию "интересных мест". Сначала добрались до станции внутреннего метро, на нём проехали от доковой зоны до нижних служебных уровней, поднялись на лифте в жилую часть, пешком и на самобеглых тротуарах пересекли эту вотчину команды «Сердца» и попали в особо охраняемый сектор, откуда уже можно было попасть в рубку. На ходу я оценил, что лестница и узкий коридор, ведущие на мостик, перекрываются как минимум пятью бронедверями, а, кроме того, в стенах, полу и потолке имеется множество люков, откуда может появиться что угодно, начиная с роботов-уборщиков и заканчивая пулемётными турелями. К тому же, даже сейчас по пути к мостику мы встретили едва ли не дюжину пар охранников. А уж что будет, когда наберётся полный комплект экипажа…

Наконец, перед нами открылась последняя раздвижная дверь – широкая, но вроде бы и не слишком толстая. Впрочем, что тут удивительного? Если противник сумеет преодолеть пять предыдущих, то и на шестую его хватит. Я шагнул через порог и с трудом удержался от крайне несолидного восхищённого возгласа. Мне доводилось видеть всякие рубки - и тесные пилотские каморки катеров, куда с трудом втискиваются несколько кресел, а пилот не может пройти к двери, не придавив пузом бортинженера, и традиционно погруженные в полутьму командные пункты крейсеров, озарённые мягким светом экранов, и ярко освещённые, блистающие белым пластиком мостики научных кораблей… Но то, что я увидел сейчас… Это было нечто. Дверь, в которую мы вошли, находилась на уровне второго этажа - от неё дорожка вела к круглому возвышению командного поста, где размещались рабочее место капитана и ещё нескольких наиболее важных специалистов,образуя что-то вроде подиума. Сам мостик простирался внизу, под ногами. Размерами он был едва ли не в треть футбольного поля! Десятки пультов расходились концентрическими полукругами от подножия командного поста, и вокруг них суетился целый муравейник персонала. Кто-то работал за своей консолью, кто-то бегал от одной к другой, кто-то постоянно отбегал в уголок, где стояли кофейные автоматы… Набитая людьми рубка так контрастировала с почти пустыми коридорами и помещениями корабля, что можно было растеряться. От круглой площадки вниз шли две лестницы. Наклонившись через перила, ограничивающие «подиум», сначала с одной стороны, а потом и с другой, я увидел у основания "дорожки" ещё две двери – видимо, рядовые члены экипажа входили через них.
Но главное – в рубке были окна. Не круглые иллюминаторы, а именно окна – такие же огромные, как и всё на этом судне. От пола до потолка, опоясывающие весь мостик и настолько чистые, прозрачные, что казалось, будто в любой момент можно выйти через них наружу, на внешнюю обшивку… К слову, судя по открывающемуся виду, рубка располагалась на эдаком «бугре», сильно выступающем над остальным корпусом. С высоты простиралась стальная равнина. Я знал, что корабль в плане овальный, однако отсюда кривизны заметно не было – просто ровное поле, до горизонта… На горизонте видны решётчатые конструкции каких-то антенн или излучателей, а по «равнине» то тут то там разбросаны хорошо мне знакомые колпаки огневых точек… Ну и люки, наверняка сотни технических выходов и люков, не видимых с высоты, испещряют обшивку…
Капитан просто лучился удовольствием. Казалось, скоро бакенбарды засияют.
- Ну как? – Спросил Смит, улыбаясь во все тридцать два зуба. Забавно, он ведёт себя так, словно сам спроектировал «Сердце» и сам же построил, на свои средства, а то и своими руками. Хотя даже командовать таким чудом - всё равно большая честь, конечно. А вообще, похоже, капитан просто любит корабли - как произведения искусства.
- Никогда не видел ничего подобного. – Я даже развёл руками, чтобы подчеркнуть эмоции, и снова свесился через перила, глядя на работу экипажа.
- Впрочем, - Заметила Джин, облокотившись о перила рядом со мной, - Здесь всё такое. Мы никогда не видели ничего подобного этому кораблю вообще, так что вполне логично, что мы не видели ничего подобного отдельным его деталям.
Вот тут я не удержался и незаметно пихнул её локтем в бок. Очень неудачно – кажется, локоть угодил по кобуре на поясе, и какой-то выступ задел нервное окончание. Рука онемела. Капитан же, снова смутившись, махнул рукой:
- Э… Ну вообще, вы правы, конечно. Пройдёмте к моему рабочему месту. – И зашагал по «подиуму», не оглядываясь.
Я взял под локоть с одной стороны Джин, с другой – Кардена, и зашагал следом, тихонько шипя:
- Леди и джентльмены, ежели вы ухитритесь испортить отношения с экипажем, я вас отправлю обратно, не поскупившись отозвать эсминец. Будьте вежливы и толерантны, мать вашу. Джин, не ржи, это тебя касается. Что ты прицепилась к капитану?
- Я? – Девушка уставилась на меня с видом оскорблённой невинности. – Как это я к нему прицепилась?
- Ты его смущаешь.
- Я высказываю в слух свои мысли. Я не виновата, что они его смущают. Я имею право на свободно выражение своих мыслей?
- Ты имеешь право хранить молчание, не мне тебя учи… Упс.
- Простите? – Обернулся капитан, в чью спину я уткнулся носом.
- Это вы простите. – Буркнул я, одёргивая пиджак и глядя в пол. Как-то глупо всё получается. – Загляделся. Сколько здесь человек работает?
- Шестьдесят два. – Ответил Смит. - Это всё вспомогательные службы, собственно управление полётом сосредоточено здесь, на центральном пункте. – Он широким жестом обвёл «подиум». По краю площадки полукругом разместились семь пультов. Я отметил, что большинство сидящих за ними астронавтов уже немолоды, но определить их флотские чины не смог – форма и символика отличалась от привычных мне. В центре площадки, на небольшой, в четыре ступеньки, возвышенности, располагалось совсем уж роскошное рабочее место – настоящий трон. Огромное мягкое кресло с пультами в подлокотниках и сонмом голографических панелей и проекторов, позволяющих обходиться без экранов – кресло само себе было рабочим терминалом. Несомненно, принадлежало оно капитану. Я попробовал представить себе, каково это – сидеть на такой верхотуре, да ещё на виду у всего экипажа, аки памятник жертвам войны, и мне сделалось неуютно. Тут и боязнь высоты заработать можно…
Очевидно, капитан разделял моё мнение, поскольку вместо того, чтобы сесть в кресло стал прохаживаться вокруг него, попутно давая комментарии:
- Собственно, только присутствующие здесь по-настоящему необходимы для полёта. Остальные полсотни облегчают им работу, отвечают за оружейные системы, научное оборудование и прочее второстепенное, для передвижения корабля в космосе не нужное. А управляют движением корабля эти семь человек. Позвольте теперь мне представить…
Капитан положил руку на плечо человека, чей пульт располагался прямо у подножия капитанского кресла. Тот даже не обернулся, и мы видели лишь седой затылок.
- Штандарт-шкипер Валентин Паоло, собственно, первый пилот.
Паоло чем-то щёлкнул на консоли и на мгновенье обернулся, чтобы кивнуть нам. Я кивнул в ответ. Лицо штандарт-шкипера мне понравилось – в меру интеллигентное, но достаточно жёсткое, такой в опасной ситуации не растеряется, и ошибки не допустит. Похоже, до «Сердца» он сам был капитаном военного судна, а может, и научного дальнего разведчика.
- Справа от шкипера - штандарт-пилот Аншари эб Фател, второй пилот, по сути.
Следующий член команды сидел к нам уже вполоборота, так что отвлекаться ему не пришлось – он только скосил глаза и тоже кивнул. Как видно из имени, пилот был стэлонцем, причём, похоже, «колонистом» поколении эдак в десятом. Во всяком случае, телосложение у него было весьма тонкокостное даже для землянина. Тут мне стукнуло в память знакомое имя.
- Простите, - Не удержался я. – А вы, случаем, не родственник…
- Родственник. – Отозвался пилот, не глядя в мою сторону. – Точнее, прямой потомок. Из-за чего мне и запрещён въезд на территорию Конкордата. Это для Федерации моя прабабка героиня Пятой Межзвёздной, а для Конкордата - пособница поработителей стэлонской расы.
- Я думаю, не стоит поднимать эту тему. – Поспешил вмешаться капитан. Настала моя очередь смущаться. Действительно, какого чёрта я полез к человеку. Кому, как не мне знать крайне нелицеприятную историю рода эб Фател – блистательных военных на службе Федерации в течение многих поколений, враз проклятых на родине после отделения Стэлона. Сам же в своё время выбивал разрешение на вывоз со Стэлона разбитого памятника Йенне эб Фател для реставрации…
Капитан тем временем продолжал:
- Слева от первого пилота рабочее место штандарт-навигатора, сегодня это Патрик Горонеро.
Довольно молодой, лет сорока, мужчина, смуглый и с тонкими усиками, неопределенно дёрнул плечом – насколько я понимал в управлении кораблями, сейчас он был занят больше других.
- За ним места штандарт-инженера-один и штандарт-ниженера-два. Василий Лазин и Кейшар Алияс соответственно.
Инженеры были очень похожи друг на друга – полненькие, кругленькие, лет по шестьдесят, с блестящими лысинами - только инженер-два был азиатом.
- Ну и, наконец, на другом конце расположились штандарт-координаторы один и два, Лиза Майсон и Джек Балтимор, они у нас занимаются всякой всячиной, не вошедшей в другие специальности. Но по большей части – всем, что связано с научной частью, так что вам часто придётся сотрудничать.
Координатор Майсон по возрасту сгодилась бы в супруги инженеру Лазину, а вот Джек Балтимор было около тридцати девяти, даже меньше. Тем не менее, я оценил подборку – исключительно опытные специалисты, наверняка прошедшие немало передряг. Никаких «лучших выпускников Академии» и прочей талантливой молодёжи. И по возрасту – как раз, чтобы довести корабль до места раньше, чем наступит маразм или принудительная пенсия.
- Очень приятно. – Ответил я и в двух словах представил своих «прихвостней». Честно говоря, не удивился бы тишине в ответ, однако астронавты всё же поздоровались вразнобой.
- Ну а вот это место моё. – Капитан постучал костяшками пальцев по «трону».
- Не слишком уютное? – Спросила Джин и, покосившись на меня, добавила. – Сэр…
- Ну, как сказать… Я бы предпочёл, чтобы оно было пониже. – Усмехнулся Смит. Похоже, у него начал вырабатываться иммунитет на Джинну, и это хорошо – значит, в дальнейшем проблем не будет. Надеюсь.
- А сколько всего смен экипажа?
- Команд центрального пункта – семь, остальных четыре, но они и сменяются чаще.
- Сэр, мы можем отправляться в любой момент. – Подал голос штандарт-шкипер. – Когда прикажете?
- Начинайте. – Кивнул Смит и полез на своё кресло. Утвердившись на «троне», он принялся стучать по подлокотникам и гонять голографические интерфейсы.
- Расчеты уже подготовлены, осталось запустить процедуру. Профессор, вы, вообще, в курсе, как это происходит?
- Да. – Ответил я, задрав голову. – Я даже немного управлять умею, а с теорией меня знакомил каждый капитан, на борту которого мне доводилось летать.
- Ха, понимаю. Любит наш брат это дело. – Согласился Смит. – Стоит поймать гражданского, чтобы слушал, рот разинув… Ага, начали! Смотрите вперёд!
Мы дружно вытянули шеи. Лия даже привстала на цыпочки. Через прозрычные стены рубки было превосходно видно, как перед «Сердцем» начало образовываться окно в джамп невообразимых размеров. Я много раз видел переход – и изнутри, и со стороны, но всегда джамп-переход напоминал дырку от гвоздя в чёрной занавеске… Аккуратную круглую дырку. Для «Сердца» этого было недостаточно. Точка перехода, «утиная прорубь» в просторечие, была столь велика, что не могла сохранять чёткую форму – её края колебались и подергивались. Место стыка двух реальностей жутко искажалось, и впервые на моей памяти появление «проруби» сопровождалось световыми эффектами. Свет звёзд, оказавшихся по другую сторону дыры в пустоте, преломлялся и концентрировался на периферии, образуя множественные ореолы, колышущиеся призрачные гало вокруг чёрного зрачка в Ничто.

«Сердце» сокращался дистанцию на одной из космических скоростей, поэтому мало кто успел заметить, когда мы сблизились с точкой перехода вплотную… Зато все находящиеся в рубке увидели, как искажённые эффектом Доплера звёзды превратились в серебристые чёрточки, ушли за край обзорного окна и исчезли. Перед нами простёрлась ослепительная чернота, сравниться с которой не могла даже вечная ночь межзвёздного пространства. Мы были в джампе. Даже те, кто изобрёл джамп-двигатель, не могли вразумительно объяснить, что же это такое – джамп-пространство. Пятое измерение, параллельный мир, другой уровень бытия… Единственное, что мы знали точно – нам здесь не место. И всё, созданное в нашем мире, медленно выталкивается отсюда назад, в нашу галактику. Но человек (и некоторые другие расы) нашёл способ самому указывать точку, в которую его вытолкнет. Так и родился джамп-двигатель – единственный способ путешествовать быстрее скорости света. Многие, в том числе и достаточно маститые психоаналитики, считают, что джамп (а в особенности вид абсолютной пустоты за окном) отрицательно влияет на психику, и советуют по возможности меньше путешествовать через него. В чём-то они правы – на людей с богатым воображением и тонкой душевной организацией вид джамп-пространства действует угнетающе. Поэтому во избежание всяких казусов на пассажирских судах иллюминаторы во время джамп-прыжка обычно закрывают. Военные же из чистого форсу этим пренебрегают и, по-моему, правильно делают. На моей памяти, все "вызванные джампом" самоубийства и прочие подобные страсти неизменно оказывались газетными утками.
- Ну что ж. – Произнёс капитан со своей верхотуры. – Шоу окончено. Если вопросов нет, можно расходиться. Ближайшую неделю в рубке делать нечего не только гостям, но и большей части экипажа, за исключением дежурной смены наблюдателей.
- Сколько примерно продлится полёт в джампе? – Поинтересовался я, обходя кресло спереди.
- Как я и сказал – неделю. – Пробурчал капитан, слезая с «пьедестала». В какой момент его нога поехала, я не заметил, но грузный звёздный волк внезапно кубарем слетел со своего рабочего места и свалился прямо на меня. Я также не удержался на ногах и продолжил движение по вектору, заданному капитаном… Каким-то чудом мы не упали на штандарт-шкипера (боюсь даже подумать о последствиях), а улетели в просвет между пультами первого и второго пилотов. Скользя по полу, мы оба, отчаянно вереща и барахтаясь, вылетели за край «подиума», проскользнув между перилами, и… повисли, по пояс свесившись над нижним ярусом рубки. Я почувствовал, что меня держат за ноги. Снизу на нас глядели круглыми глазами астронавты. Нас потянули назад и втащили на площадку. Я сел, одёрнул пиджак, отпихнулся от капитана, поднял взгляд на склонившуюся надо мной Джинну и сделал серьёзное лицо. Бесполезно. Все четверо наших спасителей – Джин, оба пилота и Карден – которые совместными усилиями и удержали нас на площадке, улыбались как один. Даже Карден!... Тем не менее, мне удалось сохранить совершенно невозмутимую мину.
- Ваша фуражка, сэр. – Я извлёк из-под себя белый блин со следами козырька.
- Спасибо. – Капитан взял останки фуражки и положил их рядом с собой. – Надо будет положить на ступеньки резиновые коврики… И ещё. Не надо «сэр», зовите меня просто Джон.
С этими словами капитан одел-таки плоскую фуражку. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом, сбросив, наконец, остатки официозности как шелуху, заржали словно ненормальные. Нас поддержал весь командный пункт – с разной степенью энтузиазма. Снизу доносился ропот удивлённых голосов.

На улице было много людей с вещами, челноки забирали людей с самого утра. Я направился к зданию космопорта. Послышался гул двигателей и очередной челнок взмыл в небо.
Здание окружало плотное кольцо полицейских. Перед входом стояла рамка детекторов. Уже собралась очередь на проверку. Спустя полчаса, очередь, наконец, дошла и до меня. Я отдал свой оранжевый пропуск. Охранник устало провёл его по сканеру, загорелась зелёная лампочка, подтверждающая, что я и вправду являюсь учёным. Я прошёл через рамку, мой багаж пропустили через специальную рамку сенсоров для поиска взрывоопасных веществ. И забрал пропуск и прошёл в здание.
Мне нужно было направиться к посадочной площадке «Лямбда». Я был первым. Мне предстояло провести здесь два с лишним часа, прежде чем начнётся полная проверка, а затем посадка.
Я решил эти два часа уделить работе и пообщаться с Верой. А что бы никто из других пассажиров не усомнился в моём психическом здоровье, я приложил руку к уху. Пусть думают, что разговариваю по телефону. Спустя два часа комната наполнилась моими попутчиками, и я прекратил разговор, дожидаясь, начала проверки.
Вот появились служащие космопорта и я первый подошёл к регистрации. После уточнения данных, начался осмотр багажа. Небольшие вопросы возникли с Верой и «Рециклом», но наличие лицензий быстро решило их.
Я расстался с грузом и прошёл в комнату ожидания. Я всё ещё мог связаться с Верой, но не стал этого делать. Достаточно скоро остальные пассажиры прошли проверки и присоединились ко мне. Здесь были не только учёные – одиночки, как я. На «Сердце Огня» собирались целыми семьями. Вот и началась посадка. Проверка карточки и всё, я на борту челнока. Заняв место у имитатора иллюминатора, я связался с Верой.
-Ну, как у тебя дела?- Я опять прислонил руку к уху.
- Всё хорошо, нахожусь в грузовом отсеке,- хладнокровно ответила Вера.
Я глубоко вздохнул и приготовился к взлёту, который скоро последовал. Взлётная площадка начала удаляться, пока не скрылась за облаками. Потом челнок вышел в космос, и уже планета стала отдаляться. Достаточно скоро все иллюминаторы переключились на корабль колоссальных размеров. Это был пункт моего назначения – «Сердце Огня».

…Машина с визгом затормозила у обочины. Это был уже пригород – вокруг луга, лишь вдали от дороги светятся огни частных вилл. Далеко позади сияет город, над головой – диск луны, фонарей нет…
Джинна открыла дверь, выскочила и махнула рукой: «За мной». После чего скрылась в придорожных кустах. Я последовал за девушкой, сжимая в руках тот самый чёртов чемоданчик. Мы двигались куда-то в сторону от дороги, по направлению к огням частного посёлка. Спина лейтенанта мелькала впереди, я старался не отстать, даже не спрашивая, куда она меня ведёт. Меня грызла совесть (несравнимо сильнее, чем будет грызть когда я узнаю, что из-за моего замечания её назначили на «Сердце огня») – Джин была близким для меня человеком, и меньше всего я любил втравливать близких людей в собственные неприятности. Но к кому ещё домой я мог явиться среди ночи с погоней на хвосте? К Сергею Владимировичу? К Володьке? Только к Джинне я мог явиться посреди ночи с погоней на хвосте. Главное ведь – до этого могло и не дойти, обратись я к подруге за помощью сразу. Ещё когда пришло первое анонимное сообщение с предложением отдать… Один предмет, представляющий музейную ценность, хранящийся у меня дома (а теперь – в чемоданчике). Сначала - за неплохую сумму и с гарантией юридического прикрытия. Ещё дюжина сообщений, тон каждого из которых становился всё более угрожающим… В последнем письме денег уже не предлагали, лишь просили подумать о собственном здоровье. Потом была та пара гопников в подъезде... Выручили десантная выучка и монтировка, которую я стал предусмотрительно носить с собой ещё после первого сообщения. И опять я не только не сообщил Джинне, но и вообще не стал обращаться в полицию. К тому моменту я уже несколько раз сталкивался с частными коллекционерами, охочими до музейной собственности, и дальше таких вот выходок с мелкой гопотой никто не заходил. Ошибся я. Насколько всё серьёзно я понял лишь тогда, когда в час ночи дверь мой квартиры стали выламывать, пытаясь сбить щеколду выстрелами (замки вскрыли тихо, отмычкой). Телефон не работал, сотовая связь тоже, что само по себе говорило о задействованных средствах. Не дожидаясь развития событий, я натянул штаны, сунул тот самый объект в чемоданчик и вылез в окно. На улице никто меня не ждал – видимо, штурмующие не ожидали, что солидный профессор полезет с двадцатого этажа по водосточной трубе… Спустившись на два этажа, я по карнизу добрался до окна лестничной площадки и был таков. Через час я стучался в дверь Джинны Сантьяго. Открыв дверь, она несколько секунд смотрела на меня (в штанах, майке, домашних тапках на босу ногу, прижимающего к груди кейс), потом пропустила внутрь и велела выкладывать всё на чистоту. Мы сидели у неё на кухне и пили кофе. Я уже почти закончил рассказ, когда в дверь постучали. В три часа ночи. Крайне настойчиво. Мы переглянулись. Девушка взяла со стола мобильный и посмотрела на экран. Я тоже посмотрел. Индикатор сигнала был пуст. В дверь стучали. Ахегианка метнулась в спальню и вышла оттуда с пистолетом. Жестом велела мне посмотреть в окно и, погасив свет в кухне, направилась к двери. Я прижался лбом к стеклу. У подъезда стоял микроавтобус, но людей заметно не было. Странно, учитывая прошлый прокол. Вероятно, кто-то ждёт в машине или прячется в засаде. Из прихожей доносились голоса – лейтенант разговаривала с гостями через дверь. Я продолжал вглядываться в тёмную улицу за окном, слыша обрывки фраз: «Нет, не вызывали», «Ничего подобного», «Покажите удостоверение… Да, в глазок». За этой фразой последовал выстрел. Почти без заминки – ещё три, из другого ствола. Меня просто швырнуло к прихожей, но Джинна выскочила мне навстречу. В одной руке девушка сжимала курящийся дымком пистолет, в другой – куртку. На скуле её, рядом с левым глазом, был содран кусочек кожи - длинная такая тонкая полоска...
- Уходим, быстро. – Распорядилась моя вечная напарница по экстренным ситуациям, натягивая куртку прямо поверх майки. – Ещё не хватало, чтоб из-за тебя мне квартиру разгромили! Итак теперь глазок дверной менять…
- Куда уходим? - Чувствуя, как паника начинает подниматься откуда-то из глубин души, спросил я. – Под окнами наверняка тоже ждут.
- Сейчас увидишь. – Ответила Джин. И я действительно увидел. Но это уже совсем другая история…

Мы удалились от шоссе метров на двести, когда оттуда вновь донёсся визг тормозов. Мне показалось, что я слышу, как хлопают дверцы.
- Джин!
- Слышу. Ходу, ходу, немного осталось…
Мы перешли на бег. Ноги вынесли нас к глухой стене в полтора моих роста. Поверху виднелись крепления снятой колючей проволоки.
- Нам сюда. – Сказала подруга.
- Ты чего? – Я слегка растерялся. – Там же наверняка охранные системы, хозяин не из бедных…
- Системы отключены, а хозяин моими трудами отбыл далеко и надолго… Уже три дня как. Подсади.
Вспомнив армейские навыки, я сделал «ступеньку». Легко оттолкнувшись от моих рук, девушка взобралась на гребень стены и протянула мне руку. За стеной обнаружился роскошный домина в три этажа, стилизованный под замок с башенками. Свет внутри не горел.
- Лишь бы не обесточили… И вещдоки не вывезли… Не могли успеть… - Бормотала Джинна, вновь двигаясь ведущей. Измотанный до невозможности, я впал в некоторое отупение и просто шёл за ней, испытывая странное ощущение безопасности и спокойствия. Пока она рядом – всё будет хорошо. Смешно, ведь по идее быть должно наоборот – мужчина в беде должен внушать спокойствие и чувство безопасности женщине… Ну так вот сложилось, что поделаешь. Она явно знает, что делает, а я - нет.
Дверь виллы оказалась заперта на полицейскую пломбу, а не на родные замки. Джин ткнула в неё своим жетоном и мы вошли внутрь, в необъятный холл со стеклянными стенами. Помчались бегом по каким-то внутренним коридорам – роскошно украшенным, с пышными коврами, но всё равно тёмным и мрачным, почти как в настоящем замке. Наконец, оказались в небольшой комнатушке, похожей на комнату охраны в нашем музее при институте. Кресло, широкая консоль и целая стена, представляющая собой экран. Джинна села в кресло и застучала по клавишам. На панели стали зажигаться огоньки индикаторов, засветился экран. Только увидев на нём россыпь экранчиков поменьше я сообразил, что это и есть комната охраны. Муть, поглотившая разум, развеялась.
- Что ты собираешься делать? – Спросил я, вставая за креслом.
- Посмотрим. – Ответила ахегианка. – Смотря в чём смогу разобраться. На той неделе я участвовала в аресте хозяина этих хором и в обыске. И вместе с экспертами нашла тут кое-какие архитектурные излишества… За которые владельцу на суде добавят ещё лет пять.
- Какие ещё излишества?
- Те, которые проходят скорее по разделу фортификации, чем архитектуры. Ага, активируется!
На большом экране среди изображений с камер слежения появилось окошечко с требованием пароля. Лейтенант вбила цифры и нажала «Ввод». «Пароль принят» - сообщило окошко.
- Какие-то защитные системы? – Поинтересовался я.
- Надеюсь, даже лучше. – Девушка подалась к экрану. – А вот и наши гости.
Один из секторов экрана увеличился и занял позицию в центре. Камера показывала, как в оставленную открытой дверь просачиваются преследователи. Раз, два. Три… Восемь чугунных лбов, при них два охотничьих дробовика, пистолет-пулемёт и пистолеты обычные.
- Это всё за тобой. – Заметила Джин. – Гордись. Сколько народу послали у одного интеллигента вещицу отнять.
- Чего-то мне не лестно совсем. – Буркнул я, тем не менее, оценив размах. С кем же мы сцепились всё-таки? Обычно люди, имеющие такие средства, действуют тоньше... – И что делать будем?
- Мы? – Напарница откинулась в кресле и посмотрела на меня снизу вверх. – Мы сейчас скорее всего пойдём пить кофе с печеньем, овсяным, а то у меня так и не поели толком. Если эксперты всё не сожрали во время обыска, но не должны были...
- Ты издеваешься? – При упоминании кофе я сглотнул.
- С чего бы? – Лейтенант снова застучала по клавишам. Теперь в центре было изображение с другой камеры, демонстрирующей весь холл общим планом. Восьмёрка головорезов рассыпалась по нему, держа оружие наготове.
- Всегда хотела посмотреть, как это работает. – Тонкий палец лёг на клавишу. Терминал пискнул и сказал механическим голосом: «Задача принята».
- И?
- Подожди.
Мы оба напряжённо таращились на экран. Вдруг одна из стен холла раздвинулась и в щели блеснул металл. Преследователи не слаженно, но оперативно перестроились, беря щель на прицел. Из открывшейся ниши выкатилось нечто на резиновых гусеницах. Гусеницы венчало что-то вроде связки шлангов или щупалец, торчали какие-то никелированные шишки…
- Альдарийский сторожевой дрон. – С удовлетворением определила Джинна. – Используется состоятельными гражданами для охраны своих жилищ, и государством – для подавления беспорядков. К экспорту запрещён, на территории Федерации запрещён также, поскольку не снабжён должными моральными ограничителями.
Головорезы окружили робота и начали медленно сжимать кольцо, явно не зная, что предпринять. Машина не проявляла агрессии, но выглядела пугающе. Первый преследователь приблизился на расстояние вытянутой руки.
- От щас начнётся. – Девушка снова нажала ту же клавишу. Джин слов на ветер не бросает. Стоило ей утопить кнопку – и началось. Щупальца робота пришли в движение… Я не знаю, как это описать. В холле разразилось торнадо – люди летали во все стороны, бились о стены и вылетали сквозь стеклянные перегородки с весёлым звоном. Гремели выстрелы, пули и дробь плющились о корпус дрона, царапая краску, исчезали где-то в вихре щупалец… С полминуты мы молча наблюдали за этим буйством не подчиняющейся Трём Законам робототехники, потом я наконец придумал вопрос:
- Откуда ты знаешь его пароль? Пытала хозяина?
- Проще и сложнее. – Девушка вновь откинулась в кресле и заложила руки за голову, с улыбкой разглядывая экран. – Завтра-послезавтра тут всё незаконное должны были вывезти на наши склады. Робота решили гнать своим ходом, чтобы спецтранспорт не вызывать. Хакнули ему мозги, благо ПО пиратское, слабо защищённое – товар-то нелегальный. И сменили пароль – на телефонный номер моего участка. Вот и всё. Тут ещё немало интересного, чего демонтировать не успели.
- А он их там не убьёт?
- Вряд ли. – Лейтенант покачала головой даже с некоторым сожалением, как мне показалось. – Сейчас дошлёпает, сложит штабелями и повяжет. Нам, кстати, повезло, что его прежний владелец не решился оказать сопротивление при аресте… Вполне мог и скрыться, если б попробовал.
- И что дальше? – Робот на экране подавил последнее сопротивление и теперь действительно укладывал восьмёрку аккуратным штабелем.
- Да ничего. – Девушка встала, зевнула и потянулась. – Робота пущу по периметру, включу все системы безопасности, и попасть сюда можно будет только с участием танков и артиллерии. Чуть позже приведём хлопцев в чувства и допросим. В первую очередь – как они глушат связь. Отключим и я вызову своих. Дальше разберёмся.
- А сейчас? – С непонятной надеждой спросил я.
- А сейчас пойдём на кухню. – Решительно отрезала напарница. – У меня дома голую воду гоняли, я есть хочу страшно. Тут должны были остаться печенья какие-то. Помню, на кухне видела тогда…
Мы бок о бок двинулись к выходу из комнаты охраны. Толкая створку, Джин неожиданно подмигнула:
- Ну хоть что чемоданчике - покажешь? Я даже не видела, за что нас чуть не убили… И ещё могут.
- Обязательно покажу. – Улыбнулся я. – Даже дам примерить,если хочешь… На золоте никакие древние микробы не живут, проверяли...
- Погоди... - Девушка нахмурилась. - Это что, украшения какие-то?
- Не какие-то, а приближающиеся по возрасту к нашей цивилизации.
- То есть, это всё - из-за доисторических цацек, пусть и золотых?
- А ты что думала - у меня там какие-то свитки с древними пророчествами, способными спасти мир от тепловой смерти вселенной?
- Ну, если честно... - Джинн усмехнулась, скорчив непонятную гримасу и покачала головой. - Ладно, пошли...

Я сморгнул и вернулся в настоящий момент… Спина Джинн, впрочем, так и осталась передо мной.

Светит незнакомая звезда
Снова мы оторваны от дома
Снова между нами пустота
Взлётные огни ракетодрома…

Старший администратор схватился за голову и с криками: «Сейчас начнётся!», погнал нас за кулисы.
- Все помнят, что делать? – Вопрошал он, утрамбовывая нас за занавеси. – Сначала выходит профессор Тамырин, читает речь, сходит с трибуны и уходит по ковровой дорожке. Потом также генерал Ругер. После этого на экран даётся видео из рубки и выступает капитан.
- Да помним, помним. – Я отпихнул администратора, взявшегося загонять меня поглубже в угол. – Прекратите, мы итак умещаемся! Я выхожу на трибуну, внизу встают полицейские, на ступеньки по бокам от меня – телохранители…
- Нет-нет, что вы! Только полицейские, ваша охрана встанет сзади, чтобы их не было видно.
- Я сам решу, где мне удобнее стоять для обеспечения безопасности объекта. – Ровным голосом заметил Карден, проталкиваясь ко мне между генеральскими адъютантами. Распорядитель бросил на него грозный взгляд, однако в этот момент зал начал наполняться людьми и администратор умчался раздавать команды. Выглянув из-за занавески, я увидел, как корабельная полиция в парадных синих мундирах выстраивает две линии – одна отсекала трибуну от толпы, другая, сдвоенная, прикрывала с обеих сторон ковровую дорожку. Когда стальная пещера заполнилась, и шум прибывающей толпы стал тише, откуда-то вновь выскочил распорядитель:
- Пора, пора…
- Ну раз пора… - Я пожал плечами и вышел к трибуне. Эскортные офицеры обогнали меня и встали перед ней… Поднимаясь по ступенькам я заметил, как из-за занавеса выходят Джин и Карден. Распорядитель волочился за Джинной, пытаясь удержать её за полу куртки. Лейтенант сделала резкое движение локтем - плюгавый администратор сложился пополам и отвалился, да так в согнутом виде и попрыгал за кулисы. Телохранители, как ни в чём ни бывало, встали на ступени слева и справа, почти касаясь меня плечами…

Итак, ещё вопросы будут?