Неожиданно меч, за гарду которого держался воин, засиял ярким светом, и мир стал искажаться. Он будто сужался, уничтожая все, что было родным и знакомым. И вдруг, Джек увидел старого знакомого. Билли МакДолла. С этим славным-малым Джек провернул множество скользких дел... Чертовски противно было вспоминать все то, что было сотворено в юности... Да уж, сразу после образа Билли в голове стали всплывать другие лица. Знакомые и незнакомые. Этих людей Джек... Не было сил выдавить это слово. Оно будто в горле застряло. Хотя любому будет понятно, что Джек с ними сделал...

Во время курса воспоминаний, Джек лежал на полу. А свет от меча уже не отходил...

Джек сидел в любимом кресле, с бокалом вина, поглаживая гарду меча. Его беспокоил тот факт, что меч начинает напоминать прошлое... А грешков тогда у Джека было не мало, и он не хотел ничего вспоминать, особенно тот случай, как они вместе с Билли решили ограбить караван торговца, нагруженный золотом, тот день, когда Джек впервые лишил человека жизни...

В этот миг, мир снова сузился и Джек перенесся в тот злополучный день.
- Эй, Билли, чего это ты такой довольный? - проронил Джек.
- Да так, ничего. Просто тут одно дельце намечается... - ответил Билли.
- Какое?
- Тут один торговец идет с грузом золота...
- Охрана?
- Никакой.
- Не может быть! Где это видано, чтобы торговец был без охраны!
- А это очень смелый и уважаемый торгаш, он уверен, что никто не рискнет его грабить. К тому же, он хорошо владеет мечем...
- Билл, он тебя на куски порубит!
- Джек, я сам его убью.
- Ты? Да ты никого не убивал. Никогда. И я тоже... Ты максимум пару старушек ограбил.
- В этот раз все будет отлично, мы получим кучу золота...
- Мы?
- Ну, а что? Ты что, золота не хочешь?
- Я не понял, с чего ты решил, что я соглашусь закон нарушать?
- Будто ты законов не нарушал...
- Подумаешь, украл парочку камушков, да пару драк затеял. Ничего серьезного, а ты хочешь ограбить влиятельного купца ограбить.
- Откуда ты знаешь, что он богат?
- Ты мне сам сказал, умник.
- Вот черт, и правда... Ну, Джек, ну давай! Если что, смоемся побыстрому!
- Нет.
- Ну пожалуйста!
- Нет.
- Джек, ты мой должник.
- Вот черт, ладно. Но учти, если что-то пойдет не так, я был против этой затеи.

В тот день Билли раздобыл пару сабель, одну, более острую он взял себе, а туповатую отдал Джеку. Последний не хотел брать оружия, но Билли убедил, что это - всего лишь для угрозы.

Ближе к вечеру Джек и Билли заметили торговца. Он ехал на большой повозке. Один, без охраны и кучера. Странно все это... Но тем не менее, Билли было на это плевать. Золото затуманило разум парню. Он выскочил на дорогу и вынул саблю. Джек повторил. Торгаш остановился.
- Эй, купец, - закричал Билли, - гони золото!
- Валите отсюда, кретины. Я же вас порву на куски.
Дальнейшее Джек помнил плохо. Торгаш выхватил дорогущий меч и напал на Билли. Парень пытался обороняться, но был сражен. И тут агрессия перешла на Джека. Мужчина уклонялся от ударов как мог, хотя скорее им управляли какие-то импульсы, а не сознание. В роковой момент Джек сделал выпад. И пробил грудь торговцу. Тот не ожидал этого и свалился навзничь. Джек вытянул меч из трупа и вонзил его снова. В сердце. Этот момент изменил всю жизнь Джека Тогда ему было всего лишь 17...

Джек открыл глаза. Он все время сидел в своем кресле. И ему было страшно, что прошлое начинает возвращаться. Прошлое, которое Джек пытался забыть.

Кто ж её так?! В спину?
- Леснуша, помоги мне. Надо её раздеть, - мы начали освобождать раненую от одежды. - Какая она холодная, совсем замёрзла. Но это может быть и от шока, а может и от голода. Элизабет, принеси одеяло, пожалуйста.
Пока служанка бегала за одеялом, мы с Леснушей смыли кровь, как могли, и я занялась изучением раны. Предательский удар — в спину! Прямо через лопатку, но кость не пробита. Не меч — слишком короткий след, не топор или алебарда — эти такую хрупкую девушку располовинили бы. Или нож, или наконечник копья, дротика, но при любом варианте — вскользь. Ей явно повезло. Достали, я бы сказала, на излёте.
- С неба упала... - шёпотом повторила я вслед за Хантером. - Леснуша, пока она не пришла в себя, надо зашить. Не боишься? Тогда надо переложить её удобнее.
Славная девушка — Леснуша. Она должна быть моей подругой... Но я не помню, хотя чувствую, что это может быть правдой. Голова думала об одном, а руки занимались другим. У меня получилось восемь швов на ране, зато края сошлись ровненько. Если на поразившем нашу загадочную гостью лезвии не было яда, рана заживёт быстро, и останется небольшая полоска на коже.
Мы наложили повязку и принялись растирать руки и ноги пострадавшей, чтобы согреть её и привести в чувство. Мне не давали покоя мысли о том, как эта девушка попала к нам.

Но в какой-то момент меня отвлекло знакомое ощущение — в Замке проводилось что-то вроде магической манипуляции, скорее всего охранного характера, была активация мысленной командой. Надо будет выяснить, что происходит.

Отвлеклась я от незнакомки, а она, похоже, начала приходить в себя. Явно изменился ритм и сила пульса, кожа порозовела, руки стали теплеть.
- Пусть отдыхает, - сказала я Леснуше. - Надо приготовить ей горячего чая с родиолой. Сможешь заварить?
Леснуша кивнула и умчалась на кухню, а я стала собирать лишние вещи после перевязки.

Так, я в том замке, который видела невдалеке, в одном из залов, на диване, закутана в одеяло. Кто меня завернул? Так в детстве моя мама укутывала меня, подтыкая одеяло со всех сторон, чтобы было теплее. Рана болит по-другому. Острее, но меньше чувство растревоженности, когда по открытой ране трется платье. Нет, уже и эта острая боль проходит. Все ясно, меня лечили.

- Надо приготовить ей горячего чая с родиолой. Сможешь заварить? – какой приятный женский голос, человек с таким голосом не может желать никому зла. Впрочем, если обо мне так заботятся, уже хороший знак. Наверное это она так меня укутала.
– Сок, умоляю, дайте мне виноградный сок. – Да-а, жажда делает свое дело, во рту и даже горло так пересохло, что сама испугалась своего хриплого голоса. Наверное сейчас я выгляжу на все двадцать лет. Лишь бы не на пятьдесят, как было однажды, когда начну выздоравливать, перемена будет не так заметна.

Зиновий отнёс в подсобку, находившуюся в цокольном этаже замка, садовый инструмент. Ноги побаливали, но обращаться к волшебникам замка он не спешил, считая, что в его возрасте всякая болячка к месту: болит - значит так надо. Кряхтя и постанывая слуга присел на стульчик у окна, как вдруг что то пронеслось и упало с треском. С трудом поднявшись на ноги он покинул помещение, но к этому времени на дворе оставалась только попрятавшаяся в тень стража.
Я заметил Зиновия рассматривающего изрядно помятые кусты.
- Что там, отец?
Увидев меня он поклонился и сокрушённо опустив плечи промолвил.
- Миледи Тэрриэль так долго за этими кустами ухаживала, они только зацвели, и вот... что здесь случилось?
- На них упала незнакомая девушка, вот только откуда?
Я задрав голову вверх посмотрел на высокую крышу.
- И откуда она вообще здесь взялась?
Старик развёл руками а потом опомнившись пошарил в кармане.
- Я вот, кое что нашёл.
- Что это? Это было в кустах? Интересно.
Я повращал вещичку в руках, а потом кивнув слуге вошёл в предупредительно открытые стражей двери.

Незнакомка очнулась и сейчас пила из рук миледи. Я прошёл мимо: мне предстояло ещё переодеться, мой костюм для верховой езды не годился для принятия гостей, тем более сейчас будет обед.
- Джарди, одеваться! - сказал я своему пажу, который уже навёл порядок в моих комнатах и теперь вышел в зал. Он вытянувши шею пытался разглядеть незнакомку на диване.
- Идём, она у нас какое то время наверное погостит, по крайней мере до выздоровления.
Мальчишка в пажеском костюме, с плюмажем на берете, неудовлетворённо шмыгнул носиком. Он за летние дни заметно подрос, пора заняться им по полной программе. Сегодня же пошлю к Иоганну, пусть учит его как воина, ведь пажи всегда следовали в бою за своими господами.

Ничего страшного, если над тобой смеются... Гораздо хуже, когда над тобой плачут...

"Опыт - это утраченные иллюзии, а не обретенная мудрость."(Жозеф Ру)

- Тэрри, Тэрри, - Я потянул волшебницу за рукав. - А ты проверила рану на яд или оружейный заговор? Мне кажется, её ранили дротиком или метательным ножом. Метательное оружие часто отравляют...
И тут же обратился к мужчинам:
- Кто-нибудь догадался выслать разъезды? Даже если она упала с неба... Нож не метнёшь на большое расстояние,если её ранили недавно - значит тот, кто это сделал может быть рядом!

Ох, и ведь нельзя показывать отвращения. Мужчина, который подал мне вино, по-виду само прямодушие и доброта, и он ведь не знает, что со мной делают подобные напитки. Задержав дыхание, чтобы не слышать запаха, притворилась будто пригубила из бокала.

Сквозь ресницы оглядела залу. О, да она полна народа. Хрупкая девушка собирала какие-то лекарские инструменты и пузырьки со снадобьями, тот же здоровяк предложил вино и ей.
Бородач рядом с девушкой о чем-то говорил ей и смотрел в мою сторону. Этот, похоже из породы тех, кто вслух говорит "Мадам, я старый солдат и не знаю слов любви", а на деле заботливы, и внимательны ко всем мелочам.
За столом сидела женщина, лицо было закрыто ладонями, но скорее всего она красавица, ведь ее волосы были невероятно прекрасны, длинные, волнистые, а их цвет, вот это да, они у нее цвета золота.

Похоже, хитрость с вином не осталась незамеченой.
- Сейчас ты в безопасности. Кто ты? Не хочешь рассказывать - не надо, просто скажи, как нам называть тебя. Помнишь ли ты, что с тобой случилось? И не бойся просить, если тебе что-то надо. Замок никому не отказывает в гостеприимстве. - обратилась ко мне та, которая собирала инструменты. По голосу, это та же заботливая девушка, которая отослала некую Леснушу за чаем.
- Меня зовут Дебора Эглантин. - я старалась не смотреть на ее шею, сквозь тонкую кожу просвечивала нежная жилка, - Мне нужен виноградный сок. - голос не дрожал, но скулы просто свело судорогой. Если здесь нет сока, или я умру, или они. Если мой друг и лекарь не справился с моим проклятьем,.. ох, эта жилка...

Да похоже, что эта девушка волшебница. Неизвестно откуда в ее руках появился стакан с соком. Она увидела, что руки меня не слушаются и поднесла стакан к моим губам, я выпила сок залпом. Да! Да! Да! Благословение на вас и на оба ваших дома! Все, теперь все будет хорошо.

Погружаясь в дремоту увидела, как в зал вошел седовласый старец, к нему бросился шумный гном и что-то жестикулируя рассказывал. Уже засыпая, почувствовала, что старец подошел ко мне, он говорил, а я хлопала глазами и пыталась сосредоточиться, но никак не могла понять о чем он говорит...