Эльфы резко остановились перед Гарольдом, Тэрри и мной. Серебристые глаза пылали гневом, какой я еще никогда не видывал у Дивного народа. В руках - длинные, изогнутые мечи с широким клинком. Внешне они сильно напоминали катаны, но были немного короче и шире. Никогда не встречал подобного оружия у эльфов. Да, это парочка преподносит сюрпризы.
Только я оторвал взгляд от мечей, как заметил, что лиц эльфов не видно вовсе. Нижняя часть лица плотно обернута шарфом, а верхнюю прикрывает низко надвинутый на глаза капюшон.
- Мы будем биться с вами! Примите?

"Эй, вы" - крикнул я эльфам - "а сколько стоят ваши шмотки?"
Мы же должны быть уверены, что битва окупится!
"Чур катану Лаурелимара мне!" - громко сказал я Гарольду.
Астамир посморел на меня строго.
"Что? Ты тоже хочешь катану Лау? Тогда мне кинжал Тавалона!" - громко сказал я, и прибавил шёпотом - "ну не думаешь же ты, что они нас одолеют?"

Я незаметно бросил взгляд на Руслана... Нет, нельзя... Ничего не объясняя, я перешел на высший эльфийский:
- При чем здесь Габриэль? Или, вы имеете в виду Хрит'Рьяну?
- Да. Она... Она из нашего рода.
- Вы темные эльфы? Как я могу доверять вам? Где доказательства того, что у вас действительно благие намерения?
- Ты же прекрасно знаешь... Ты всегда говорил, что к каждому нужен свой подход. Хрит'Рьяна - досадная ошибка, жертва обстоятельств... Как и изменившаяся Эльха.
- Откуда вы узнали об Эльхе?
- У нас свои источники, о них мы расскажем позже. Полагаю, сейчас не лучшее время для разговоров. Так мы можем присоединиться к вам?

Да, в чем-то Лаурелимар прав... Не довериться им - значит отступить от своих принципов. Что, только из-за каких-то глупых сказок судить о целом народе? Нет, никогда... Но глаз с них спускать не надо.
Следующую фразу я сказал уже на обычном языке:
- Если вы действительно хотите нам помочь, тогда... Снимите свои капюшоны и развяжите шарфы. Лучше всем сразу узнать правду, чем потом сомневаться и забывать о доблести...
Эльфы переглянулись... Прошло несколько долгих мгновений. Но все-таки они сделали то, о чем я просил...
Внешне они не слишком отличались от наземных эльфов. Те же изящные черты, те же глубокие глаза, длинные шелковистые волосы... Вот только кожа была светло-серого цвета.
- Ну... - начал Руслан.
Тут его прервал разъяренный крик дракона... Лоромир! Стремительно опускался, вынырнув из облака, на землю... Столько сюрпризов в одну минуту...
Но сердце сильнее забилось...

В какой-то момент я ощутила, как потеплело кольцо - где-то рядом творилась какая-то магия. Увы, я ещё не научилась до конца распознавать сигналы, подаваемые мне кольцом, и ещё меньше знала, как что-то с его помощью делать. Тоже мне - волшебница! Хотя, когда я создавала свой Лес, ни о чём подобном даже не задумывалась. Всё получилось само собой.

Вдруг в небе раздался до боли знакомый крик. Нет! Не может быть!.. Даже не хочу вспоминать, каким привидился мне в последний раз дракон! Но это был его голос! И, хотя в том крике слышалась ярость, я почувствовала удивительное облегчение. Ничуть не сомневалась, что Лоромир нам поможет выкрутиться из любой ситуации, успеет увидеть всё, что не заметим мы, правильно истолкует всё, что не сумеем понять мы.

Огляделась, пытаясь увидеть всех, осознать кто где находится, не грозит ли кому какая опасность. Гарольд отдавал какие-то приказания, недалеко от него Охотник с пылающими азартом глазами готовился спрыгнуть с лошади, Леснуша, восторженно взирающая на его могучую фигуру. Чуть ближе к нам ещё незнакомая девушка, которую мы совсем недавно приютили в Замке. Быстро же она оправилась от ранения! И кто только посадил её в дамское седло?! Она сосредоточилась на окаймлявших опушку кустах и взяла на изготовку лук. Полезная способность и хорошая выдержка.
Пока ситуация выглядела вполне контролируемой. Можно позволить себе отвлечься и сосредоточиться на кольце. Хотелось быть готовой на всякий случай при необходимости обеспечить нашему отряду поддержку.

Почти приблизились к роще, новая напасть, эльфы, которые зазывали отведать их снеди, нагнали нас и о чем-то весьма возбужденно говорили с Астамиром.
Рядом с ним открывал рот Ингвар. Занятный мужчина, про таких говорят - с ним не соскучишься, а я обожаю веселиться.

Отмечая про себя все эти детали, все же не забывала о деле. Хоть граф и угадал с дамским седлом, но стрелять из лука, будучи верхом, не получится. Легко спрыгнула с лошади. Достала из-за спины лук, опасность рядом, а мне еще его собрать надо. Так, что там оружейник мне говорил: разогнуть, закрепить, натянуть тетиву. Да, действительно, времени ушло совсем немного...

...Хладнокровие и выдержка, Боже милосердный, сколько же времени прошло, прежде чем я обрела эти качества. Когда была маленькой рыдала по любому поводу, да и в двадцать лет могла такую истерику закатить, что только держись. Но сейчас, сейчас возбуждение, или злость, или страх, я научилась их сдерживать и не выдавать до поры, экономить, потом же, когда требуется, отпускаю эти чувства на волю. Но не бездумно, надо знать на что это будет направлено. Вот и в эти минуты, страх начал расползаться по спине, проникать в руки и ноги, и сковывать их движения. Ничего, это ничего, пройдет всего пара минут и этот страх, он станет моим помощником, он даст больше сил и быстроту реакции. Надо только подождать...

...Так, что у нас тут? Чуть меньше, чем два десятка лихих людей, вооружены чем попало. Не может быть все просто, не тот народ, обязательно должен быть кто-то в засаде. А, ну да, конечно, вот они, медведики, один с луком на дереве, другой с арбалетом в зарослях орешника. Тот, что с луком уже прицеливается.

Одновременно, все одновременно, легкий выдох - глубокий вдох - стрела из колчана - отпустить страх, пусть станет силой - стрелу к луку - прицел - отпустить тетиву. Есть, падает с ветки. Не надо было прикидываться тучкой, медвежонок. Вторая стрела - другая цель, он тоже целится, но,.. не в меня! Нет, только не ее, что за проклятье, какая подлость! Бы-ы-стре-е-е! Кто быстрее, я или он? Я быстрее. Но и он успел выстрелить из арбалета! К ней, скорее!

Я не успела понять, как это произошло, но я и безоружная девушка были высоко над всеми. Что это? Как это? Я опять могу лететь? Неважно, девушка не пострадала, а внизу, на земле отчаянно бились с разбойниками граф и его воины...

То что случилось потом я буду долго еще вспоминать.
Я почуствовала приближение зла. Глаза увидели летящую в меня стрелу. Это невозможно, но я следила за полетом этого опереного кусочка дерева уже зная что сейчас он прошьет меня насквозь. И в самый последний момент меня вынесло из седла из под самого кончика острия. И я оказалась... в воздухе. Не успела крикнуть сразу, теперь вижжать не буду! Пришлось стиснуть зубы, чтобы незаарать - земля была далеко внизу.
Теперь хочеться выяснить кто меня несет и что происходит. Я постаралас чутьчуть повернуть голову. Та новенькая девушка, которая свалилась на нас с... свалилась... на нас... А теперь... Вполете совсем не получаеться думать. Постараюсь не дергатся, чтобы она меня не уронила случайно. Надеюсь, что она сможет опустить меня вниз.
А там внизу... он... какой сильный, красивый... Так! Все! Хватит! Отослал - больше не думать! Лучше посмотреть как там лорд, госпожа, маг. Ох, как высоко! Страшно. Закрою лучше глаза.

- Ааааарррргххх!!!
Я налетел на первого противника, тупо сбивая его с ног. Разбойники, судя по всему, не ожидали прибытия такой гвардии, поэтому изрядно растерялись. Оставив татя на добивание конницы, я, не останавливаясь, промчался дальше. Услышал стук копыт позади меня. Наши догнали меня, а через несколько мгновений и вовсе перегнали. Разбойники пустились на утёк, воины последовала за ними. Я уже расстроился, подумав, что всё веселье досталось коннице, как вдруг услышал ржание лошадей за пышными елями, растущими неподалёку. Я тихонько подкрался поближе, и, раздвинув нижние ветки ёлок, огляделся. Стоянка. Двое разбойников поспешно седлали двух коней. Скакуны вели себя беспокойно, можно было подумать, что они чем-то не довольны. Ещё один разбойник обыскивал лежащего тут же мужчину. Вот, нахалы...

Я мельком глянул на имеющиеся у них оружие. Палица у бородатого крепкого мужичка, простой меч на щите, лежащий рядом с молодым, и явно трофейная сабля у того, что обыскивал раскинувшегося посреди стоянки беднягу. Я, пригнувшись, вышел из своего укрытия и, воспользовавшись общей заминкой, поднял с земли меч и щит. Этот жест, конечно, не остался не замеченным. Бородатый выхватил из-за пояса палицу, молодой побросал поводья коней и принялся судорожно искать оружие. Мародёр подхватил свою саблю и двинулся ко мне.
- Здарова, хлопцы. Что хулиганите?
Ответил бородатый:
- Ты о чём, дружинник? Мы просто... стояли тут...
Бородатый с мародёром попытались, не приближаясь ко мне, взять меня в кольцо. Молодой схватил какую-то палку и бежал им на помощь.
- Ну как о чём... - Продолжал я. - Смотрю, мужичка поколотили... За что?
- Не твоё собачье дело! - Закричал мародёр, оголяя свои гнилые зубы. Он оказался человеком не только вспыльчивым, но и изрядно суетливым.
- А вы знаете кто он? - Спросил я кивнув в строну пленника. Бородатый никак не отреагировал, а вот молодой с мародёром бросили короткий взгляд на лежащего в стороне мужика. Мне этого хватило сполна...
Я быстро преодолел расстояние между нами и сделал движение в сторону зазевавшегося мародёра. Бородатый, прекрасно всё это видящий, решил воспользоваться моментом и сделал выпад в мою сторону, однако я лишь обозначил мечом удар по мародёру, а сам рванул на бородатого, нанося удар железной окантовкой щита. Удар пришёлся по челюсти, мужик опрокинулся на землю, а я уже принял на меч саблю мародёра. Молодой совсем растерялся, так и оставшись стоять на месте, сжимая обеими руками свою палку. Мародёр выполнил финт, рассчитывая достать меня с не защищённой щитом стороны, но я сделал шаг назад, таким образом, чтобы стоять с ним лицом к лицу. Так, с щитом и мечом, мои шансы резко возрастали.
- Что встал?! Вали его! - Прикрикнул мародёр на молодого, но тому явно было не до того. Бросив палку, он развернулся и кинулся бежать. - Тьфу!
- Ну что, ещё повоюем?
Глаза мародёра судорожно искали хоть какое-то спасение. Вдруг они замерли где-то за моей спиной, на лице промелькнула лёгкая улыбка. Я обернулся, позабыв о том, что только что точно такой же уловкой подловил его самого. Но за моей спиной действительно кто-то был. И прежде чем я понял, что это оклемавшийся бородач, ему в висок прилетел арбалетный болт. Бородач упал на землю, а я краем глаза заметил появившегося в зарослях можжевельника Бандреса.
Мародёр наконец-то додумался воспользоваться моментом и рубанул саблей в мою сторону, но я успел вскинуть щит, принимая удар на железную окантовку. Сабля вылетала из руки разбойника, сам он отшатнулся в сторону, а я уверенным движением рубанул его сверху...

- Бандрес, спасибо тебе, друже!
- Да что уж там... Благодари Дебору с Леснушей. Это они сказали, что ты сюда пошёл. Я бы тебя за этим ельником и не приметил, так и пробежал бы дальше.
Мы быстро оглядели место стоянки. Бандрес погрузил все собранные вещи на скакунов, а я обыскал мародёра. Сабля, похоже, принадлежала его жертве. Поискав внимательней, я нашёл за пазухой красиво сделанный стилет. Выглядел он очень богато и солидно. Не думая долго о моральных принципах или же просто по разбойничьей привычке, я забрал его себе. Меня переполняло чувство долга перед одной нашей недавней гостьей. Потом, я подошёл к лежавшему всё там же путнику и оглядел его.
- Похоже ему сильно досталось... Его надо показать Тэрриэль.
Закинув его на одного из скакунов, мы вернулись назад.