Почувствовав, что тянуть дальше некуда (а что у сиргха на уме - не поймёшь), я поспешил прийти на помощь незадачливому вояке. Взяв со стола какой-то бокал, я сделал им широкий дугообразный жест, произнёс:
- Право, вы невнимательны, капитан. Почтенный посланник Роя интересовался вашим заявлением, которое вы озвучили после инцидента... С негласным наблюдателем.

- А потом я прыгнул на другую крышу... но не удержался. - Эрик залпом осушил бокал. - Неделю пролежал в госпитале, но меня приняли... за храбость. Это только потом я узнал что там лестница есть. Ну а ты как тут?

По мере того,как наша компания приближалась к столику, оккупировавшая его смешанная группка, состоявшая в основном из людей в штатском, от столика отдалялась. Явно влияние сиргха - до встречи с ним ко мне наоборот, старались подкатить с вопросами и предложениями... Сейчас же вокруг нас образовывался эдакий вакуум - толпа обтекала группу со всех сторон...
- Ты не говоришь всего. - Заметил гость из Роя. - Я чувствую...
- Да. - Я досадливо поморщился, ставя бокал на столик и беря с него стакан с оранжевым питьём. - Ещё мне доводилось встречаться с сиргхами во время службы в армии. Офицерами третьего и четвёртого ранга, а также рядовыми особями, которые не считаются индивидами... Своё четвёртое ранение я как раз получил... Но простите, я давал подписку о неразглашении, которая будет действенна ещё семь лет. Конкретно вам я могу рассказать, но только не в присутствии посторонних.
- А вы служили? - Встрепенулся капитан Гесс.
- Три года, абордажная команда. - Я пригубил питьё, сперва понюхав. Сок, определённо. Но не апельсиновый, как я думал, какая-то экзотика... - Год учебки, два на кораблях. Сорок один абордаж, из них семнадцать - боевые. А что такого? Служба в армии обязательна для любого физически и психически здорового гражданина Федерации, независимо от пола и вероисповедания. - Процитировал я по памяти.
- Простите, я просто думал, что учёные... - Капитан осёкся. Я хмыкнул и не стал продолжать за него, хотя знал, что он собирался сказать.

Мы сделали небольшой крюк , чтобы пройти мимо столика, у которого пристроились Лия с Эриком. Я помахал ассистентке рукой, и мой верный оруженосец немедленно присоединилась к нам - в этот раз брат не стал её удерживать. Втроём мы зигзагами двинулись к выходу.
- Ну как там брат? - Спросил я.
- Всё хорошо, Руслан Рустамович. Их часть полетит вместе с нами. - Сказала Лия. - Я взяла телефон дежурного, а Эрик - моего комма. Теперь мы будем на связи.
- Это хорошо, иметь связи в спецназе. - Хмыкнул я, вежливо отпихивая с дороги двух пузатых джентльменов, загородивших проход между столами. - Я смотрю, командир у него суровый.
- Эрик говорит, капитан у них хороший. - Улыбнулась Лия. - Только увлекается слишком.. службой.
- Знакомое дело. А вот...
Вдруг откуда-то, словно чёртик из табакерки, появился Карден. Эмоции по его роже читаются с трудом, но мне показалось, что стэлонец чем-то доволен.
- Ты где шлялся? - Поинтересовалась Джинна.
- По делу. - Буркнул стэлонец. - Сейчас...
- А как же охрана вверенной персоны? - Перебила его лейтенант.
- Это связано. - Если бы телохранитель умел огрызаться - я бы сказал, что он именно огрызнулся. Но он не умел, и фраза выглядела скорее как попытка оправдаться. - Мне нужно было кое-что проверить, но теперь у нас будет гораздо больше возможностей...
- У нас? - Подняла бровь Джинна.
- Да. Тебе же нужен был контакт с резидентурой федеральных спецслужб на борту? - Телохранитель улыбнулся. - Я его нашёл. Более того, этот человек присутствует здесь почти официально, но при этом руководит почти всей сетью... Пойдёмте, я попросил его ждать нас у второго входа.
Так как мы в любом случае направлялись в сторону выходов из зала, курс корректировать почти не пришлось. Когда компания выбралась на более-менее свободное пространство (гости сконцентрировались у столиков и площадка у дверей оставалась почти чистой... Ну, примерно как море перед шельфовыми льдами - отдельные льдинки плавают, не более), Карден подпрыгнул и замахал руками. На него оглянулись многие, но лишь один человек - высокий мужчина в смокинге, беседовавший с эффектной блондинкой - тут же направился к нам, приветственно поднимая руку.
- Знакомьтесь, это... - начал Карден, но Джинна вдруг слегка севшим голосом, с неожиданной хрипотцой, произнесла:
- Карден... Ты кого сюда притащил?!
Я оглянулся на подругу, и с удивлением обнаружил, что она вся подобралась и не сводит взгляда с приближающегося человека в смокинге. Благодаря коротким рукавам её рубашки, я увидел как бицепсы девушки напряглись, словно она собиралась драться...
- Это же...
- Позвольте, я сам представлюсь. - Прервал её незнакомец, обаятельно улыбнувшись. Вообще, весь он был какой-то чертовски обаятельный - располагающее к себе лицо, изящный, несколько старомодный наряд, приятный, мягкий голос, манера держаться. - Сегодня я здесь официально, и могу не скрывать своего имени. Позвольте представиться - Джим Ди Люпин. - Он приложил руку к груди и изобразил лёгкий поклон, причём направленный в сторону Джинны.

Я сглотнул, моментально поняв причины напряжённости подруги. Ещё бы она не приготовилась к драке! При виде человека, которого пыталась арестовать не менее двадцати раз, и из-за которого в итоге угодила в больницу!
Джим Ди Люпин был личностью незаурядной и по своему уникальной. Совершенно обаятельный мошенник, за которым Джинна одно время гонялась. Парень работал по-крупному, нагревая банки и корпорации на суммы, с трудом умещающиеся в моём сознании, причём делал это с потрясающей фантазией и изяществом. Ловили его все, но конкретно Джинне довелось посостязаться с ним практически один на один. Борьба полицейского с аферистом превратилась в некое подобие игры, состязания. Я хорошо помню, в каком состоянии была девушка в те дни – она чуть не дрожала от азарта, как гончая, взявшая след. Аферист действовал потрясающе рискованно, позволяя полции буквально повиснуть у себя на хвосте. Моя подруга неслась за ним на всех порах, постоянно опаздывая буквально на считанные часы, а порой даже минуты. В процессе преследования лейтенант и преступник вели себя действительно очень спортивно, и даже несколько раз общались – по телефону, а последний раз вживую, лицом к лицу. Джин была уверена, что взяла Ди Люпина, зажав его в угол в самом буквальном смысле…
Но в последний момент тот ушёл – как всегда красиво, со спецэффектами и пиротехникой. Моей подруге эта пиротехника стоила перелома ключицы и трёхдневной слепоты, но когда я через несколько дней прилетел навестить её в госпитале, она продемонстрировала мне пачку наличности, равную её годичной зарплате, и открытку, в которой аккуратным, мелким почерком Джим Ди Люпин в галантнейших выражениях приносил ей свои глубокие извинения «за причинённые неприятности» и сообщал, что был счастлив бороться с таким «во всех смыслах прекрасным соперником». А также призывал не унывать – в последнем раунде он ушёл только благодаря неспортивному приёму, «так что это не в счёт – победили вы». Больше сталкиваться с неуловимым лисом ей не доводилось, однако впечатление о нём, что у девушки, что у меня самого, осталось крайне неоднозначное… Наверно, поэтому Джинна сразу напряглась, но за оружие хвататься не стала, лишь согнула руку в локте, чтобы ладонь оказалась напротив кобуры... В принципе, он вполне мог подделать документы нац безопасности и проникнуть на борт столь экстравагантным способом... Но зачем? Чтобы подобраться к сведениям, хранимым в секретных ячейках данных? Джим всегда работал с наличностью, и предпочитал не связываться с государством, устраивая потрошение кошелька частным фирмам...
- Миледи, я рад видеть вас здесь! - Продолжал "специфически знаменитый" гость банкета, предварительно налюбовавшись нашими рожами - обескураженной моей и насупленной - Джинны. - Очень рад, последствия нашей с вами последней встречи не оставили на вас следов. Ваши глаза столь же прекрасны,как и прежде! - Он снова чуть поклонился. - Я ещё раз прошу простить меня за тот поступок. Садиться в тюрьму тогда не входило в мои планы, при всём моём к вам уважении. Надеюсь, сумма, которую я тогда передал вам по почте, компенсировала ваши нервные затраты? То, что ваша карьера не пострадала, я уже знаю, чему также безмерно рад. - Авантюрист всплеснул руками и вдруг... подмигнул мне. - Не люблю, когда из-за моих выходок страдают хорошие люди и ломаются судьбы, право...
- Кончай выпендриваться, Джим. - Уже ровным голосом произнесла Джин, расслабляя мышцы и опуская руки на пояс. При этом от моего взгляда не ускользнуло, как она свела руки на пряжке и сдавила её. Как нам тут же из разных концов зала стали проталкиваться несколько человек в серых костюмах... - И объясни, что ты здесь делаешь.
Если уж даже я заметил закономерность между манипуляциями лейтенанта с пряжкой и активностью безопасников, тем более на это обратил внимание и Ди Люпин.
- Спокойнее, спокойнее! - Он шутливо поднял руки. - Ваша недоверчивость мне понятна, но смею вас заверить... С нашей последней встрече, прошедшей при столь бурных обстоятельствах, многое изменилось. Я действительно здесь официально. - Он с ироничной полуулыбкой покосился на "ненавязчиво" окруживших нас агентов безопасности. Агенты действительно выглядели несколько обескураженными и постоянно косились на Джима - не с подозрением, а словно на старшего по званию...
- И чтобы развеять ваши сомнения... Вот. - Он извлёк из-за пазухи сложную конструкцию из ярко-золотых металлических трубочек, по форме напоминающую щит. - У меня и документы есть.
Я снова сглотнул. Удостоверение федеральной Дальней Разведки, причём офицера высокого уровня допуска... Конечно, без специального оборудования не проверишь... Но выглядит настоящим. Да его невозможно подделать, и не потому, что это технически сложно, а потому что за подделку документа такого уровня даже столь скользкому типу, как Ди Люпин, ласты оторвут, куда бы он не спрятался...
- Джим, я тебя знаю. - Всё же стояла на своём лейтенант. - Ты,если захочешь, и удостоверение Президента Федерации подделаешь.
- Да уж, сначала ты работаешь на репутацию, потом репутация работает на тебя... - С деланным страдальческим вздохом произнёс Джеймс. - Агент Абту, подтвердите мои слова, пожалуйста.
- Да, это ведь ты его тут отыскал. - Переключилась Джинна.
- Почему меня не было-то. - Ответил стэлонец. - Я по передатчику Джарриса связался со штаб-квартирой. Там подтвердили, что Ди Люпин амнистирован и теперь работает на ДР как вольный агент высокого уровня доступа...
- А кто подтвердил? - Спросил уже я.
- Директор Гровенс. Лично... Меня почти сразу с ним соединили...
- Тогда верю... - Вздохнул я.
Джинна закусила губу и качнула головой:
- И как же тебя угораздило-то?
- Что ж, раз между нами больше нет барьера враждебности, - Вновь навесил улыбку мошенник... бывший мошенник?, - Я вам признаюсь - виновата любовь.
- Вы влюбились в директора Гровенса? - Джинна, похоже, действительно больше не была настроена к "вольному агенту" враждебно, даже перешла на "вы". - Он же толстый и старый.
- Нет, что вы. - Ещё шире улыбнулся Джим. - Просто уже несколько лет как я семейный человек. У меня жена и двое сыновей. Позже я покажу вам фотографии, если хотите...
- И из любви к жене вы бросили незаконные дела? - Всё ещё с некоторым сарказмом поинтересовалась моя напарница. - Чтобы осесть на жалованье в Конторе консультантом?
- Не совсем. Я просто добился для своей семьи гарантий обеспеченного будущего. Но, по секрету вам скажу. - Он действительно понизил голос, - род моей деятельности почти не претерпел изменений. Просто теперь я провожу не "дела", а "операции", и цель выбираю не сам... обычно.
- Знаете, Джим, я, пожалуй, скормлю вас сиргху. - Задумчиво произнесла Джинна, потирая подбородок. - В переносном смысле... Думаю, посланник сможет проверить вашу искренность... И тогда - буду рада работать с вами вместе. Таких как вы лучше иметь на своей стороне баррикад...
- Не сегодня. - Запротестовал я. - Джим, вы же оставите нам свой номер и адрес? А когда я направлюсь в гости к посланнику Роя, мы пригласим вас...
- Разумеется, я всё понимаю. Возьмите визитку. - Бывший жулик протянул мне белый пластиковый прямоугольник. - Тут всё есть. Видите, - Он снова усмехнулся. - У меня теперь есть визитки...
- Мисс Сантьяго, я буду рад поговорить с вами на отвлечённые темы... завтра вечером, в кафе "Синяя Роза", это в VIP-секторе. - Обратился он к Джинне. - Но если вы не сможете, я найду более удобное время. Нам есть о чём поговорить, чтобы окончательно растопить лёд... Профессор, - Он кивнул мне, - моё почтение.
С этими словами Ди Люпин неспешно направился вглубь зала и быстро растаял в толпе.
- Вот ведь скользкая зараза... - С непонятным выражением произнесла Джин, глядя ему вслед.
- Но чертовски обаятельная зараза. - Хмыкнул я. - Если всё это правда... Я буду рад, что он на нашей стороне...
- Честно сказать, я тоже. - Кивнула подруга. - Хоть он и зараза, но не ублюдок... ладно, давайте выбираться, пока к нам снова никто не прилип...