Я всегда немного стеснялась своего аппетита. Вот и сейчас, хоть и старалась соблюдать приличные манеры, но хозяин остался доволен тем, какую честь оказали его профитролям и буайбесу. Рыбе и суфле, был оказан такой же почет. Когда настало время для напитков, фруктов и сыра, Тэрриэль заговорила.
- Дебора! Извини, меня сильно смущает, что ты выглядишь совсем юной. Сможешь ли ты довести обоз до Замка, если я покину вас посреди пути?
- Конечно смогу, не беспокойся. У нас есть все необходимое и Александр очень внимательно за всем следит.
Я помолчала немного, может рассказать? Нет, сейчас не время, совсем не время, ведь кратко, одним-двумя словами, не обойтись, а на долгий разговор просто нет времени.
- Не смущайся, я не ребенок, отнюдь не ребенок и очень-очень давно. Ты же видишь, какая я высокая, - я улыбнулась, - чуть не вдвое выше тебя. Когда у нас будет немного больше времени, чем сейчас, все тебе расскажу... Обязательно... Когда-нибудь…

Поблагодарив хозяина за обед, мы направились к обозу. Александр уже был верхом. Тайна и Грейс, накормленные и оседланные, наверное, это он о них позаботился, были рядом. Тэрриэль легко вскочила в седло и быстро проехала вдоль обоза, проверяя все напоследок...

У меня теплилась надежда, что к ночи мы доберёмся до той уютной полянки, что запомнилась мне по дороге в Персифаль. Там можно было найти достаточно мест для установки шатров на ночевку, ручей с вкусной водой, и само мастечко казалось удивительно красивым. С той полянки за следующий день обоз вполне мог добраться до Замка к закату. Там прямая дорога, заблудиться невозможно. Не знаю, что тревожило меня сильнее - неизъяснимое чувство, гнавшее меня в мой Лес, или необходимость оставить Дебору и Александра одних со множеством раненых. Оба выглядели такими молодыми, что страшно было оставлять на их ответственность жизни людей, хотя разум упорно твердил, что по крайней мере Дебора не такая, как кажется.

Впрочем, в глубине души я уже давно всё решила. С обозом ничего не случится, а чем быстрее я доберусь до Леса, тем больше шансов, что узнаю что-нибудь, что поможет спасти Габриэль. Пожалуй, я уеду сразу после того, как лагерь устроится на ночь. Да, решено! Так и сделаю.

Говорят, что должно быть не меньше шести часов сна, чтобы организм восстановился, но не мне. Если живешь такую долгую жизнь, однажды понимаешь, что наступит такое время, когда будет только сон, и ты начинаешь ценить каждый миг. Тебе вдруг становится жалко разменивать драгоценные мгновения жизни на небытие. Вот тогда ты и приучаешься спать ровно столько, чтобы только не падать от усталости.

Александр разбудил меня, как я и просила, когда солнце клонилось к закату. Потянувшись под теплой шкурой, чтобы разогнать по венам кровь я несколько раз глубоко вдохнула, чтобы прогнать остатки сна. Свежий весенний воздух взбодрил меня, я села в телеге, и огляделась.
Мы уже в лесу, но надо делать привал. Вот и поляна, удобное место для того, чтобы устроиться на ночь.
Тэрриэль велела обозу остановиться и мы стали готовиться к ночлегу…

Я хлопнул его по плечу и случайно повернувшись заметил силуэт приближающегося к нам солдата, с каким-то тёмным предметом в руках.
- Милорд, посмотрите-ка, что мы нашли.
- Ммм, что это? Похоже на какой-то поднос. А ну, давай к огню.
Я присел на походный стул и при свете горящий головешки попытался разглядеть надписи и рисунки.
- Похоже эта утварь религиозного назначения, хоть я раньше такого не видел, но кажется мне здесь христианская символика. Где ты это взял?
- В тех кустах. Могу показать.
- Да там какие-то развалины, - подхватил другой.
- Пойдёмте, покажите.
Взяв с собой факелы мы углубились в густую рощицу. Здесь бок о бок росли длинные и корявые деревца, вперемешку с буреломом. Внезапно из темноты свет факела выхватил разваленную арку, с отвалившимся декором. Потом показалась часть стены и стрельчатое окно, и наконец мы обнаружили главную часть разрушенного здания - алтарь. Это был храм, а может часовня. Я осматривал стены, которые могли подсказать, был это языческий храм или христианский. Моё сердце забилось чаще, когда я увидел у стены каменный крест, с кельтским рисунком. Его основание было квадратным и более узким, чем верхняя часть, видимо он был куда то вставлен.
- Милорд, посмотрите, может он отсюда?
Я обернулся, в каменном алтаре было аккурат такое же отверстие. Подождав, пока воин вычистит из него листья, я перенёс крест к престолу. Находка встала точно в паз. И тут, скорая на дешёвые трюки, из-за туч вышла полная луна. Я просто стоял и смотрел, на причудливые тени в переплетении кельтской резьбы, при свете серебряной луны. За спиной зашушукались мои люди, явственно послышался голос Хантера.
- А ну, отдай! - я забрал у солдата тарелку на подножке, - это должно быть здесь!
- Что тут, Гарольд?
- Да вот, смотри-ка, храм. Разрушен по видимому очень давно. Может сам обрушился, кто знает...
Наш здоровяк посмотрел, посмотрел, и сказал.
- Грязно здесь, прибраться надо, всё таки святилище.
- А и то правда, может ещё что найдём.

Мы оставили несколько человек, а сами пошли к огню. Прохладный вечер сменился ночными заморозками. Я проведал фургон с Лоромирой и Габриэль. Здесь до нас побывала Леснуша и укрыла их одеялами. Сама она сейчас сидя у огня снимала пробу с варева в котле над костром. Эльха сидела рядом и жарила мясо. Аромат сбивал с ног всякого проходящего мимо, поэтому невдалеке сидела кучка солдат, которые и меж разговором поглядывали на походную столовую: скоро ли позовут. Это в мужском обществе можно бесцеремонно попросить кусочек, а тут поди попробуй.
Рядом с обозами я заметил Ингвара, он неторопливо и бережно ухаживал за гривой своего коня, вполголоса что-то ему рассказывая. Я только улыбнулся и прошёл мимо, чтобы не мешать.
- Милорд, ваша палата готова, - выпалил запыхавшийся паж, забежавший вперёд меня, - Ужин тоже готов.
- Отлично, Джарди, идём.
Мальчишка шёл поодаль, чему-то про себя радуясь.
- А что там нашли, сэр? - он показал головой на рощицу, откуда раздавались удары топора и треск ломающихся деревьев.
- А ты ещё не видел?
- Не успел, - Джарди сделал озабоченное лицо, мол много работы.
- Там древний храм, можешь потом посмотреть.
- А можно я сейчас сбегаю, а потом приду поем?
Джардано очень устал, и хотел есть, но любопытство брало верх.
- Давай!
Довольный расположением отряда и мерами предосторожности я отправился в свою палатку.

Ничего страшного, если над тобой смеются... Гораздо хуже, когда над тобой плачут...

"Опыт - это утраченные иллюзии, а не обретенная мудрость."(Жозеф Ру)

В какой-то момент я поняла, что не вижу ни Тэрриэль, ни Александра. Может куда-то ушли вдвоем? Нет, они обязательно бы предупредили меня об этом.
И тут я увидела их. Тэрриэль прислонилась спиной к дубу и крепко спала. Александр тоже спал, но рядом с березой. Вот и славно, хуже было бы, если от волнений у нас у всех была бессонница. Я не стала их расталкивать, чтобы отправить в палатки, ведь потом можно и не уснуть, просто подложила им под головы подушки и укутала, чтобы было теплее, шкурами.

Ночь стояла тиха и безветренна, на небе светила луна, часовые были бдительны. И я позволила себе немного оглядеть окрестности. Потихоньку и неслышно, чтобы не нервировать наше сопровождение, поднялась к небу. Я отдалилась от нашего лагеря на приличное расстояние, гораздо дальше, чем за это же время смогла бы проскакать на лошади.
И тут, увидела кое-кого.
По ночному лесу, бодро шествовал Логаш. Хотя, "бодро" - слишком громко сказано, молодой человек тащил весьма увесистую сумку. Таким шагом он, пожалуй, встретится с нами всего через несколько часов, скорее всего, это случится в полдень.
Я не стала говорить с ним, мало ли куда он спешил. И вообще, невежливо приставать с разговорами к посторонним мужчинам ночью, в лесу, тем более, если у них в руках какая-то ноша.

К нашей стоянке я вернулась перед рассветом. Двух-трех часовых все-таки напугала, слишком неожиданно возникла перед ними.
Прошла по палаткам - раненые отдыхали, жара ни у кого не было. Скоро утро, надо будет перевязать и накормить наших подопечных, собраться, погрузиться и продолжать путешествие...

Через некоторое время полог палатки откинулся и внутрь вошли Леснуша и Эльха с дымящимися блюдами. Ничего, что кушанье самое простое, это даже неплохо: тем приятней будет вкушать стряпню Астамира в каминной зале, у горячего очага. Я заметил перемену в девушках: обе были опрятно расчёсаны, у виска Эльхи висело изящное эльфийское украшение, а у Леснушы на шее висели скромные бусы из кусочков меха, ракушек и сушёных ягод, только такие украшения она позволяла себе надевать, да плетёный поясок и браслетик из кожаных шнурков. Трудно было не улыбнуться глядя на них. У выхода Эльха пропустила Леснушу вперёд, а сама задержалась, повернув голову в мою сторону. Ах, как она мила, как приятен изгиб её шеи, в ней чувствовалась какая-то царственность, благородная кровь двух королевских родов. Она поведала мне, ещё до разрушения замка и горьких дней, что её мать была очень красивой, от неё Эльхе достались эти чудные волосы, ворона крыла. Отец, брат короля лесных эльфов, увлёкся запрещёнными знаниями, в следствии чего стал поклонником Ануфиса, а разбуженное им злое божество помогло захватить трон. Рассудок его помутился,и он отдал свою малолетнюю дочь на воспитание в секту. Выросшая и возмужавшая Эльха стала сильным воином, и предприняла попытку убить меня, ночью, в моей собственной опочивальне. Я выжил благодаря Астамиру, мы поменялись комнатами на одну ночь, а он сразился и победил ставшую убийцей Эльху. Так мы и познакомились.
- Ты у меня просто красавица, - прошептал я тихо, а потом нежно поцеловал.
Тут у входя раздались голоса и моя любимая выскользнула наружу.

- Хантер, Бандрес, ну наконец-то, я вас заждался! Входите, присаживайтесь!
Сперва деловито прошёл лейтенант, а потом, низко нагнув голову в проёме и осмотрев палатку, вошёл могучий гигант Хантер.
- А-а, милорд, неплохо устроились. Постель помягче моей будет, в шутку сказал Охотник.
- Да ладно, та же солома, - я дружески стукнул его в плечо.
- Ну да, а матрац?
- Сам знаешь, друже, я не слишком щепетилен к мягкости постели, сегодня днём неплохо и на пеньке подремал. Тут женские руки приложили старание.
В этот момент снова вошли девушки, с посудой в руках и судком для омовения рук, и все замолчали, а как только мы остались одни я объявил, что Эльха и Леснуша будут ужинать с нами. Хантер пожал плечами, мол всё равно, а Бандрес усмехнулся.
- Гарольд, ты сам говорил, что посидим в мужской компании!
- Говорил. Но кое что изменилось... Потом узнаете.
Сев на своё место я обратился к Хантеру.
- Ну что, рассказывай, нашли что то новое в часовне?
Мужчины сели, под одним из них стул жалобно заскрипел, но выдержал. Я приготовился слушать.

Ничего страшного, если над тобой смеются... Гораздо хуже, когда над тобой плачут...

"Опыт - это утраченные иллюзии, а не обретенная мудрость."(Жозеф Ру)

На опушке леса я остановилась. Мысли мои сосредоточились на Кольце и вызываемом образе. Сперва ничего не происходило, но скоро на пальце потеплело, и в голове пошёл ответный отклик. Усевшись на траву, стала ждать. Минут через десять в воздухе раздалось словно шуршание, меня обдало порывом ветра, и передо мной опустился тот самый грифон, на котором мне когда-то довелось летать. Он услышал мой зов и принял его.
Ночной полёт - не для таких слабонервных, как я. Пришлось заставить себя полностью положиться на инстинкты животного и надеяться, что он не уронит меня по дороге, закладывая виражи в потоках воздуха.

Грифон высадил меня во дворе Замка. Я поблагодарила зверя и отпустила его на волю. Он дважды взмахнул крыльями и исчез в темноте.
А ко мне уже бежала замковая стража. Я поблагодарила и их, затем почти бегом устремилась вверх по лестницам.