Если спросить, что служит главным символом такого жанра, как научная фантастика, все ответы будут противоречить друг другу: кто-то скажет пришельцы, кто-то звездолет и т.п. А вот у другого жанра фантастики – фэнтези – ответ и искать не придется. Ну кто не вспомнит про «великого и ужасного» дракона? Несмотря на весь их, порой ужасающий вид, в них есть своя притягательная сила. Не зря же множество народов приписывали драконам такую способность, как очарование.

Вавилонская змея Тиамат – божество-дракон; греческий Тифон, от которого произошли множество чудовищ; русский Змей; скандинавский Фафнир, стерегущий проклятое золото Нибелунгов – все это драконы. Ну а про змеев Толкина, Урсылы Ле Гуин, Сальваторе, Роулинг, Пратчетта, Хакмена, Уэйс и говорить-то нечего – для того, чтобы перечислить всех этих мифических существ, встречаемых в литературе, не хватит жизни.

Вначале мы узнаем о драконах из детских сказок, затем – из любимых книг, фильмов, игр… Они остаются с фантастом на протяжении всей жизни. Нет другого такого существа, сравнимого по популярности с драконом. Их изображали на европейских и восточных зданиях, о них упоминалось в китайских манускриптах… Даже в позабытой южноамериканской пирамиде можно встретить то статую ящера, то его изображение.

Мифы об огромных летающих драконах, изрыгающих пламя, встречаются у каждого народа. И у каждого, они предстают в своем особом, уникальном обличие. Но вот общие черты и строение у всех одинаково. Разве что восточные драконы выделяются из общего вида отсутствием крыльев. Но жители востока объясняют сию особенность достаточно просто – дескать, драконы не летают, а левитируют. Об этом мы еще поговорим ниже.

В наше время появилось множество «новых» ящеров: их разбили на цвета, способы ведения боя, мировоззрение, пламя… Теперь запросто можно найти зеленого дракона, выдыхающего ослабляющий газ. Ранее же цвет рептилии принципиально ничего не говорил, за исключением Востока. На Западе ответ на цвет, размер, дыхание был один – рыцарю надлежало убить дракона, принеся его отрубленную голову прекрасной даме. А вот в Китае цвет и даже то, сколько пальцев на лапах у дракона, имело огромное значение. Например, крестьянин не имел права рисовать золотого пятипалого дракона – это был священный символ императора. Совершившего такое преступление, немедленно казнили.

На Востоке дракон был символом мудрости и благополучия – он повелевал дождями и водами. Традиционный восточный дракон держит в передней лапе луну или жемчужину, чаще всего треснутую, из которой вырываются языки пламени.На всех землях, за исключение Северной Америки и Африки – там легенды о драконах, почему-то не сформировались, драконы, так или иначе, причастны к сотворению мира.

Впервые о драконах упоминается в древнейшей шумерской культуре. В старинных преданиях встречается описание ящера, как удивительного существа, не похожего ни на одно животное, но в тоже время имеющего сходство со многими из них. Так, согласно древним аккадским источникам, у дракона голова льва, крылья птицы, хвост змеи и ноги собаки.

Образ дракона встречается практически во всех мифах, повествующих о сотворении мира. Священные тексты древних народов отождествляют его с первозданной силой земли или воды, изначальным Хаосом, вступающим в борьбу с Творцом.

В этих эпических битвах побеждают, как правило, силы или боги, олицетворяющие порядок и поддерживающие равновесие в мироздании. Из чудовища же создается небосвод и земля. «И рассек он ей внутренность, и пронзил сердце… и создал из одной половины твердь небесную, а из другой – твердь земную…» Энума элиш (Когда наверху). В каждой стране поэты воспевали эту титаническую битву.

В древнейшем шумеро-аккадском (вавилонском) эпосе «Энума элиш» говорится о борьбе бога Мардука с Тиамат, богиней первобытного космического океана (вообще, в «Энума элиш» отсутствует такое понятие, как «бог», так что Тиамат можно считать именно первородной стихией). Один из богов ведического пантеона, Индра, побеждает дракона Вритру, семитский Баал – бога Йаму, владыку изначального океана. Широко известен библейский сюжет о чудовище Левиафане, побежденным Творцом.

Драконы часто имеют символическое значение. Так, например, на штандартах римских и парфянских воинов красовались эти мифические существа. Головами «драконов» скандинавы украшали носа своих кораблей (отсюда и название «драккар»), веря, что они устрашат врагов и отпугнут ужасных чудовищ, бороздящих глубины океана. Дракон – национальная эмблема Уэльса. У римлян ящер также был значком когорты, отсюда современное название драгун. В драконе соединились два мира – земля и небо, два животных – птица и змея. В китайской мифологии дракон, как символ, имел огромное значение. Так, он олицетворял мужское начало, первоэлемент Ян, а феникс – женское начало, Инь. Лицо императора именовалось Лицом Дракона, а трон – Троном Дракона. Изображение рептилии служило символом императора, а феникса – императрицы. Этих мифологических существ часто изображали вместе, танцующих и образующих замкнутый круг.
На щите Агамемнона (11-я песнь «Илиады») был изображен трехглавый дракон синего цвета. У кельтов ящер был символом высшей власти. Легенды буддизма изобилуют упоминаниями о драконах, сказания даосизма повествуют об их деяниях.

А вот у иудеев и христиан, дракон имел отрицательное значение. У христиан дракон – Зло, дьявол, Сатана. Если его хвост был скручен, это обозначало, что дракон побежден. У иудеев же ящер обозначал запустение и, соответственно, жил в пустыне.

Уроборос («пожиратель хвоста») – это змея-дракон, кусающая себя за хвост. В средневековой алхимии им стали изображать первоматерию (мировую субстанцию). Изображение уробороса сопровождалось надписью «Все в Едином и Единое во всем».
В Средневековье, при изображении дракона «заимствовали» разные части тела у различных животных. Подобно сфинксу, дракон был символом четырех стихий – огня, воды, воздуха и земли – соединившихся в едином целом.

Пожалуй, самый распространенный сюжет в мифологии (а далее, и в литературе) – сражение с драконом. Герой, благодаря своей отваге, побеждает его и завладевает сокровищами либо освобождает пленную принцессу. Почему же такой сюжет преобладает над остальными?

Дракон – как символ грехов человеческих и зла, обязательно должен быть побежден. Драгоценности или дама – сокровища внутреннего мира человека. Битва – преодоление трудностей для достижения духовного равновесия. Человек – внутренний конфликт между светом и тьмой. Человек, для преодоления своей двойственной природы (человек), должен победить дракона в тяжком сражении (битва), дабы одержать победу над своей низменной, темной природой, достигая самообладания (сокровища или дама). Подвиги Геракла, освобождение Персеем Андромеды, легенда о герое Сигуре и его победе над Фафниром, бой Ясона с драконом в сказании об аргонавтах, битва святого Георгия с драконом – все это лишь некоторые тому примеры. И хотя дракон, подобно египетскому богу Сету, причиняет жестокую боль, он помогает человеку постичь себя.

Драконы были символами могущественных богов, дающих жизнь: Кецалькоатля – ацтекского бога-змея утренней звезды, Атума – бога вечности, Сераписа – бога мудрости. Этот символ бесконечен, как бесконечен развивающийся мир, охраняемый кольцом уробороса.

Внешний вид дракона представляют себе все, но каждый представляет его себе несколько по-разному… Так что, я попробую вывести определенную «формулу», по которой можно определить ящера.

Драконы по большей части имеют гигантские размеры. Самки почти всегда крупнее самцов. Клинообразные головы рептилий на длинных шеях чаще всего венчают рога – от классических «бычьих» и загнутых назад, до такой экзотики, как «веер». По хребту дракона, от кончика носа до кончика хвоста тянется гребень – он тоже бывает разный: шипи, перепонка, грива и т.п. Хвост чаще всего оканчивается пикообразным или стрелообразным костяным наконечником, достаточно твердым, чтобы дробить каменную стену.

Все тело дракона покрывает чешуя. Ее размеры и прочность у всех ящеров разная: начиная мелкими «зубчиками» и заканчивая гигантскими пластинами, прикрывающими грудь и живот. Что можно сказать по крепкости? Почти вся чешуя у драконов, какими бы разными они не были, способна выдержать сильный удар мечом или арбалетный выстрел. Но иногда можно встретить упоминания про то, что она способна выдерживать даже удар копья баллисты! Правда, это уже редкость… И доступна она, в основном, древним драконам, интересующимися уже скорее тайнами мирозданья, нежели нападением на города.

Как же именно покрывает тело ящера чешуя? Примерно так, как черепица покрывает крышу. 7-12 дюймовые чешуйки от кончика морды к хвосту «наползают» сверху друг на друга, прикрывая мягкую кожу дракона, чрезвычайно чувствительную даже для легкого ветерка. На груди и животе чешуйки самые большие – часто достигают футовой ширины и зачастую образуют три плоскости – маховые плоскости. Чешуйки из этих областей имеют более прямоугольную форму, они направлены от горла, «спускаются» по груди и животу к хвосту. Под подбородком у дракона чешуя располагается в противоположную сторону. Она выступает на двенадцать дюймов и запросто может поразить насмерть человека.

При движении, чешуйки скользят и трутся друг о друга, поэтому можно услышать характерный шелестящий звук. Практически у любого дракона чешуя может «вздыбливаться», как шерсть у разгневанной кошки, из-за чего он кажется больше, чем есть на самом деле. Любимое занятие некоторых драконов – «вздыбить» свои чешуйки и зайти в таком состоянии в воду, чтобы она протекала между ними, попадая на чувствительную кожу.
Чешуя каждого ящера обладает особым, уникальным цветом. Нет, это вовсе не означает, что зеленый дракон обязан быть зеленым. Дело в том, что чешуя «играет» всеми цветами основного цвета – начиная от самого светлого и заканчивая темным оттенком. Например, у красного дракона на спине чешуйки бордовые, а на груди и животе почти желтые. Спина драконов окрашена в более темные тона, а брюшная, грудная части и внутренняя сторона крыльев  – в более светлые.Большая голова, длинная шея и тело, широкие плечи, четыре или две лапы, сильный хвост и огромные крылья – так чаще всего описывают драконов писатели или рисуют художники. Но давайте заглянем немного «вглубь»…

Кости дракона очень прочны, но легки, поскольку они полые, как у птиц. Челюсть дракона – это сплошные прочнейшие мускулы, что позволяют дракону вывихнуть челюсть почти так же, как это делают змеи. Зубы дракона можно разделить на два вида – клыки и резцы, что предполагает, что он всеяден – способен есть мясную пищу, а могут сидеть на растительной диете. Зубы ящера очень длинные и острые, как и когти – они чрезвычайно прочные.

Кости плеча прочны, чтобы обеспечивать необходимую поддержку и опору для больших крыльев в полете. Фаланги крыла очень длинные, а тонкая мембрана натянута очень туго во время полета, что позволяет полностью управлять крылом. Крылья дракона огромны, гораздо больше само тело, поскольку им необходимо создать немалую подъемную силу, чтобы поднять дракона в воздух, а потом обеспечивать быстрый и маневренный полет. Но какими бы прочными не были бы плечевые кости и сильными  крылья, ящера они явно не способны поднять и долгое время удерживать в воздухе, поскольку во всех источниках говорится, что драконы достаточно тяжелы. Вот и получается, что драконы способны именно левитировать, а крылья им нужны скорее для управления полетом. Но так ли это? Все же, долгая левитация истощила бы силы дракона, поскольку это врожденная способность. Так что, скорее всего – во время полета задействованы как левитация, как средство помощи «на всякий случай», так и крылья для основного полета и удержания в воздухе. Иногда можно встретить упоминания о том, что драконы используют левитацию, чтобы дать отдых крыльям.

Но, несмотря на все эти особенности, не стоит забывать, что драконы – полиморфны. Они могут изменять свой внешний облик, превращаясь в человека или эльфа. Особенно могущественные твари способны изменять свои размеры.              

Все драконы, не зависимо от возраста, размеров и вида, имеют колоссальные способности к разговору – чаще всего мудрецы предупреждают о том, что следует бояться именно речей дракона, поскольку они прямо-таки пропитаны очаровывающей магией. Так, требуется немалая сила воли, чтобы противится словам ящера, вызывающим полное доверие.

Кроме того, почти каждый дракон наделен уникальным заклинанием, которое использует исключительно в редких случаях, как козырь. Конечно же, какой-нибудь маг может применять такое заклинание по сто раз на дню, но его способности – приобретенные. А у дракона они, как и левитация, врожденные. Невозможно заставить ящера «забыть» свою способность, каким либо образом отнять ее. И это дает ему, пусть и небольшое, но преимущество.

Иногда можно встретить упоминание о том, что драконы устойчивы к магии – особенно в этом плане выделяются черные и красные ящеры. Но это, конечно же, больше подходит к играм, нежели к литературе.

У драконов чрезвычайно развиты все органы чувств, за исключением зрения. И обоняние, и слух у них«на высоте» – они могут с легкостью проснуться, если вдруг к ним пожалует незваный гость. А вот со слухом мнения разделились. Одни утверждают, что у дракона этот орган развит лучше, чем у кого бы то ни было. А вот другие придерживаются следующего мнения: якобы, слух у ящера немногим превосходит человеческий, но выводов из услышанного он может сделать многим больше. Так или иначе, дракон в обоих случаях остается в «выигрыше».

Зрение дракона – самая слабая часть. Нет, он видит достаточно далеко, но не так хорошо, как требуется летающему животному. Существует мнение, что драконы прекрасно видят днем, еще лучше – ночью, а вот в сумерках и при рассвете они не могут сконцентрироваться. Но эта особенность не получила особого распространения.

Но вот в чем все авторы единогласны, так это в том, что, несмотря на свои внушительные размеры, драконы достаточно быстры и ловки. Зачастую, эта особенность не учитывалась воинами, и они погибали. Постоянно можно встретить следующие описания: «его движения напоминали движения змеи во время атаки», «дракон атаковал так быстро, как может только разозленная кошка». Отсюда следует, что и рефлексы и движения дракона напоминают рефлексы и движения кошек или змей: стремительные, точные, смертоносные.

Дыхание ящера – пожалуй, самая известная его способность. Немногие  знают, что дышать огнем умеют далеко не все драконы. Да и огнем ли? Сейчас нередки упоминания о замораживающем, кислотном, истощающем дыхании. Некоторые драконы научились выдыхать молнии! И все же, не смотря на всю эту экзотику, огненное дыхание – самая знаменитая и впечатляющая способность дракона.

Забавно, что среди ящеров нередко возгораются споры о том, чье дыхание лучше. Так, например, в «Темном эльфе» Сальваторе, красный дракон Гефестус спорил с Дзиртом, изображающим из себя превращенного в темного эльфа черного. Правда, этот момент следует еще обговорить, поскольку Дзирт хотел скорее уж надавить на больное место дракона – тщеславие.  

Так или иначе, но этот пример достаточно полезен, поскольку показывает, что в погоне за «превосходством», дракон может забыть о своей безопасности и становится более неготовым для нападения. Все драконы, не зависимо от их мировоззрения и прочего, тщеславны. Они падки на лесть, даже если замечают ее. Им приятно слышать, что кто-то возносит их как великих. А еще им приятнее осознавать то, что кто-то почитает их, преклоняясь перед ними. Впрочем, такие способы применяются скорее уж для ограбления или убийства дракона, нежели для того, чтобы выразить свою признательность.

Так же, большинство драконов мудры. Но здесь они разделяется на два вида – первые используют мудрость и интеллект для заманивая странников в свои логова, увеличения своих сокровищ или манипулирования правителями. В общем, используют мудрость в корыстных целях. Вторые же используют мудрость, наоборот, для помощи людям. Впрочем, это и есть деление драконов на «добрых» и «злых» со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Надо сказать, что «добрый» дракон не обязан быть добрым, а «злой» – злым. Какая-нибудь ошибка путешественника, оскорбившая гордость дракона, скорее всего, будет стоить ему жизни – не зависимо от «доброты» ящера.

Драконов принято делить на два вида – восточных и западных. Все, что говорилось выше, подходит преимущественно западным драконам – крылья, строение тела, магия, способности… И все же, сейчас не об этом. Постараюсь разбить драконов – и восточных, и западных – на отдельные виды.

1. Классический дракон, он же обыкновенный. У представителей этого семейства драконов две пары конечностей, так же пара крупных крыльев треугольной или ромбической формы. Довольно изящное существо, обладающее чрезвычайно крепким скелетом и покрытое чешуей. Такие драконы способны выдыхать огонь (или нечто другое), из-за чего их называют огнедышащими. Расцветка таких драконов самая разная – начиная от бело-серебристых оттенков и заканчивая насыщенным черным. Главное, что отличает обыкновенных драконов от всех остальных – это то, что они разумны. Многие правители и маги спрашивают совета у этих драконов, если, конечно, не велик риск превратится в ужин для ящера. Все классические драконы обладают врожденной магией (смотреть выше). Эти существа – самые распространенные, так что, о них известно больше всего.

2. Геральдическим драконом следовало бы именовать классического, но название к нему не прижилось. Геральдический дракон – самый опасный вид дракона, имеет две пары конечностей, мощные клыки, костяной гребень, идущий вдоль спины, и ядовитое жало на кончике хвоста. На голове расположены два рога, похожие на бычьи. Крылья дракону не понадобились (фобия полетов, не иначе), поэтому они атрофировались, приняв форму маленьких треугольных крылышек. Цвет чешуи преимущественно темно-зеленый, коричневый, бежевый или бирюзовый. Обладает магией, как и классический дракон, но вся она направлена на разрушение.  Разум отсутствует у всех видов геральдических драконов. Дышит огнем. Так мало ему! – вдобавок ко всему вышесказанному, у него еще и ядовитая слюна. Обитает в Западной и Северной Европе, в пещерах вблизи от городов.

3. Виверн(а) строением тела напоминает хищных птиц. Лапы ей достались всего две, похожие на орлиные, они расположены прямо под кожистыми крыльями. А вот голова типично драконья с рогами. Цвет чешуи весьма разнообразен, но практически всегда преобладают черные цвета – темно-зеленый, черный, коричневый, черно-белый (этакая зебра). Обитает в Северной Европе, Греции, Эфиопии. Предпочитает селиться в горах, изобилующими пещерами и отвесными скалами. Широко известен виверн Тальцворм, один из опаснейших горных змеев, обитающих в Швейцарских и Австрийских Альпах. Он поедал коров, отбившихся от стада и заблудившихся детей. Распространял чуму.







4. Линдворм имеет схожее со змеей тело и одну пару лап, крылья отсутствуют. Способности к левитации так же нет. Голова отдаленно напоминает птичью. Цвет чешую чаще всего зеленый или коричневый. Судя по всему, именно от не обладающих ни разумом, ни магией линдвормов произошли птицеподобные драконы. Он способен отравить человека своей ядовитой слюной. Обитают линдвормы в Центральной Азии.







5. Амфиптер имеет одну пару крыльев, однако конечности и рога вовсе отсутствуют. Мощные челюсти, глаза и небольшие уши – так чаше всего описывают амфиптера. Его чешуя чаще всего ядовито-зеленого цвета, но имеются также рыжие, желтые и синие оттенки. Обитают в основном в Египте, в долине Нила, охраняя ладаноносные (ладан - смола) деревья и нападая на всякого, кто осмелится собрать с них смолу.






6. Гивр лишен как крыльев, так и конечностей, по внешнему виду напоминает змею. Голова типично драконья, массивная, с рогами и бородой. Чешуя мелка, зеленого или синеватого цвета, покрытая ядовитой слизью. Обитает в воде. Но известны случаи, когда гивр селился в колодцах, нанося тем самым огромный ущерб – ядовитая слизь отравляла воду.  Гивр – весьма злобное и прожорливое существо, не обладающее разумом.

Внешний вид восточных драконов кардинально отличается от западных – у них длинное, как у змеи, тело, вытянутая звериная морда с оленьими рогами. Вместо гребня на хребте они предпочитают носить роскошные гривы, а вместо шипов на голове – шикарные усы и бороды. Крылья у восточных драконов отсутствуют, но они им и не нужны – это настоящие мастера левитации. Что же, давайте попробуем «разбить» драконов Поднебесной на виды:

1. Тин-Лун – небесные драконы, защитники богов и императоров. Они живут на вершинах гор и никогда не ввязываются в битвы. Обычно они золотого цвета с огромной золотой гривой. Тин-Лун является символом власти и могущества. Изображенный на одежде, этот дракон приносит счастье. В древности только император мог носить такие одежды. Нарушение этого закона каралось смертью.



2. Фу-Тсан-Лун – дракон богатства и подземного мира, хранитель ценных ископаемых и металлов. У каждого из таких драконов есть особая огромная жемчужина, способная приумножать все, к чему она бы не прикасалась. Она так же являлась символом мудрости. Если Фу-Тсан-Луна разозлить или взять у него слишком многое, то дракон может пробудить вулканы или вызвать землетрясения.



3. Шен-Лун – голубого цвета дракон, летающий в небе. От этого божественного существа, управляющего тучами, дожем и ветром, зависела вся жизнь на земле. Хотя змееподобный Шен-Лун с красными или голубыми полосами и считается добрым, те, кто осмелится его потревожить, пожалеют об этом: ярость дракона воплощается в тайфунах, засухах и наводнениях.







4. Тай-Лун – дракон земли, властвующий над реками и водой на земле. В ярости Тай-Лун насылает шторма и бури.









5. Чен-Лун – великий дракон, повелевающий реками. Эти кроваво-красные змеи, чья грива достигает невероятных размеров, любят жемчуг и все, что живет в воде. Эти драконы решали, где протекать рекам, каким должно быть их течение… Каждая река в Поднебесной имела своего владельца из семи драконов Чен-Лун, правящих ими из своих подводных дворцов.




6. Пан-Лун – эти стражники потаенных мест охраняли скрытые в недрах земли драгоценные камни и металлы. Они похожи на змей и так же, как змеи, сбрасывают кожу. Драконы Пан-Лун не любят мясо и сидят исключительно на кроличьей диете.






7. Тун-Ми-Лун – это драконы уничтожения, воплощающие в себе разрушительные силы воздуха и воды. Обитая в глубинах морей, они крайне редко поднимаются на поверхность. Но если такой дракон выберет себе жертву, то не прекратит охоту на нее, и ничто не способно остановить его.





8. Цзяо-Лун – чешуйчатое водное существо, бороздящее океанские просторы. Это редкий для Поднебесной змей колоссальных размеров пожирает людей и, подобно кракену, топит корабли. Он боится железа и пятицветных ниток.